Odontólogo, cirujano oral y maxilofacial: quién hace qué

Te han dicho que lo tuyo lo ve un maxilofacial y no sabes en qué se diferencia de tu dentista. La confusión entre estas tres figuras es frecuente y tiene una consecuencia práctica, porque decide a qué consulta vas. La forma de separarlas es por su formación, que es lo que define lo que puede hacer cada una.

El odontólogo

Es quien ha cursado el grado en Odontología, que son cinco años, y su campo abarca los dientes, las encías y el resto de tejidos de la boca. Atiende las caries, las endodoncias, las prótesis, los implantes, la ortodoncia, la periodoncia y la mayoría de las extracciones.

Dentro de la odontología existen áreas de dedicación, como la endodoncia, la periodoncia o la odontopediatría, que se adquieren con formación de posgrado. En España no son especialidades reconocidas de forma oficial, y esa es una diferencia que conviene que conozcas antes de elegir.

El cirujano oral

Es un odontólogo que ha completado después una formación de posgrado específica en cirugía de la cavidad oral, ya con el grado terminado. Su ámbito son las extracciones complejas, los cordales incluidos, es decir, las muelas del juicio que se quedan dentro del hueso, los injertos y los implantes difíciles.

Trabaja en la clínica dental, con anestesia local y de forma ambulatoria, así que entras y sales el mismo día.

El cirujano oral y maxilofacial

Aquí está la diferencia mayor de las tres, porque es un graduado en Medicina y no en Odontología, que después ha completado una especialidad vía MIR de cinco años más. Es decir, es un médico especialista, aunque una parte de ellos cursa también Odontología.

Su ámbito se sale de la boca y comprende los maxilares, la articulación de la mandíbula, las glándulas salivales, los senos, la órbita y los tejidos de la cara y el cuello. Trabaja en el hospital, con quirófano y anestesia general a su disposición, y no en una clínica dental.

A él le corresponden cinco terrenos:

• La cirugía ortognática, que reposiciona los maxilares.
• Las fracturas de los huesos de la cara.
• Los tumores de cabeza y cuello.
• Las malformaciones con las que se nace.
• La patología de la articulación que necesita quirófano.

¿Cuándo te derivan de una consulta a la otra?

La derivación no es un trámite ni una forma de quitarse el caso de encima, sino que responde a criterios concretos. Un odontólogo te deriva al maxilofacial en cuatro supuestos: cuando el caso requiere quirófano o anestesia general, cuando la lesión se sale de la boca, cuando hay sospecha de patología tumoral y cuando el desajuste de los maxilares exige cirugía.

En sentido inverso, el maxilofacial te devuelve al odontólogo para toda la parte del tratamiento que le corresponde a él. La cirugía ortognática es el ejemplo más claro: la ortodoncia de antes y la de después ocupan entre dos y tres años, mientras que la intervención en quirófano dura unas horas.

¿A quién tienes que ir?

El reparto habitual es más sencillo de lo que parece. Para la revisión, la caries, la endodoncia, la prótesis, la ortodoncia y la mayoría de los implantes, al odontólogo de siempre. Para una muela del juicio incluida, un injerto o una cirugía periapical, a un odontólogo con formación en cirugía oral.

Para una fractura facial, un traumatismo importante o una cirugía de los maxilares, al maxilofacial, casi siempre por derivación.

Si dudas, la vía razonable es empezar siempre por la revisión con tu odontólogo. La exploración dice si el caso se resuelve ahí o si toca derivar, y esa valoración no se pierde en ninguno de los dos supuestos. Qué decide que haga falta una cirugía de los maxilares lo tienes en cirugía ortognática.