Un agujero en la encía que echa pus: qué es una fístula y qué significa

¿Le ha aparecido un pequeño agujero en la encía por el que sale pus y ha notado que el dolor ha desaparecido? Esa combinación es muy característica, y conviene que usted sepa lo que significa antes de tranquilizarse por ella.

Ese orificio se llama fístula y no es una herida: es un conducto que el propio organismo ha abierto para dar salida a la presión de una infección que está debajo. Por eso el dolor cede cuando aparece, y por eso su desaparición no quiere decir que el problema se haya resuelto.

¿De dónde viene esa infección?

Hay dos orígenes posibles y distinguirlos es lo primero que hacemos.

El más frecuente es dental. Un diente cuyo nervio ha muerto, casi siempre por una caries profunda o por un golpe antiguo, mantiene bacterias en el interior de su conducto que salen por la punta de la raíz hacia el hueso. Ahí se forma la lesión y de ahí sale la fístula.

El segundo es periodontal. Cuando existe una bolsa profunda alrededor del diente y se acumula infección en ella, el drenaje se produce a través de la propia bolsa o abre su salida un poco más abajo.

En algunos casos coinciden los dos, y entonces hablamos de una lesión endoperiodontal, que necesita tratar las dos cosas.

Conviene añadir una tercera posibilidad que cambia el pronóstico más que ninguna. El consenso internacional que clasificó estas lesiones concluyó que deben agruparse por lo que de verdad decide su tratamiento y su pronóstico: si hay o no una fractura o una perforación de la raíz, y si hay o no periodontitis. Las lesiones con daño en la raíz son las de peor pronóstico, y en pacientes con periodontitis el pronóstico empeora también.

Cómo distinguimos el origen

Con tres comprobaciones sencillas y ninguna molesta.

Medimos la profundidad alrededor de cada diente con una sonda, porque una bolsa profunda orienta al origen periodontal. Hacemos una prueba de vitalidad para saber si el nervio de ese diente sigue vivo. Y tomamos una radiografía, a veces introduciendo una punta de gutapercha en la fístula para que la imagen muestre hacia dónde conduce.

Esa última maniobra puede parecer llamativa y no duele en absoluto. Es lo que nos permite decirle con seguridad cuál es el diente responsable, porque la fístula no siempre sale junto al diente que la causa.

¿Se cierra sola?

No, y este es el punto más importante de todo el artículo. Una fístula se cierra cuando se elimina la causa, y solo entonces.

Mientras tanto puede cerrarse y volver a abrirse durante meses, en ciclos que hacen pensar que la cosa va y viene. En realidad la lesión del hueso continúa creciendo en silencio, y cuanto mayor sea cuando se trate, más larga será la recuperación.

El antibiótico tampoco la resuelve. Reduce la inflamación unos días y el orificio se cierra, pero vuelve a abrirse en cuanto se termina la pauta, porque no alcanza el interior del conducto. La revisión de la Asociación Dental Americana que estudió el antibiótico en estos cuadros encontró beneficio y daño a la vez, con certeza baja en ambos.

¿Cómo se cura?

Depende del origen que hayamos identificado.

Si es dental, el tratamiento es la endodoncia: se limpia el interior del conducto, se sella y la fístula se cierra en los días o semanas siguientes. Si el diente ya estaba endodonciado y la lesión persiste, se valora repetir el tratamiento o realizar una apicectomía.

Si es periodontal, se realiza un raspado y alisado de esa bolsa, y después se mantiene con revisiones periódicas. Cuando el soporte de hueso se ha perdido en gran medida, la extracción entra dentro de las opciones que le plantearemos a usted.

¿Cuándo hay que acudir sin esperar?

Con una fístula establecida no suele haber urgencia de horas, pero sí de días. Lo que sí le obliga a acudir de inmediato es la hinchazón de la cara, la fiebre o la dificultad para tragar y para abrir la boca, porque eso indica que la infección ha dejado de drenar y está extendiéndose.

No es urgente, pero no conviene dejarlo pasar: en la primera visita se localiza el diente responsable y se decide el tratamiento en esa misma cita. Qué gravedad tiene una fístula ya establecida y qué lesión hay detrás lo explicamos en una fístula dental.