Dolor después de un empaste: cuánto dura y cuándo deja de ser normal

El dolor después de un empaste es una respuesta habitual del diente al tratamiento y en la mayoría de los casos cede solo. Lo que distingue una molestia esperable de un problema real es su patrón: cuánto dura, con qué aparece y si va a más o a menos.

La sensibilidad de los primeros días

Al eliminar la caries se retira tejido y la fresa se acerca a la pulpa (el nervio del diente), que responde con una inflamación leve. Esa inflamación reversible se traduce en sensibilidad al frío, al dulce y a la presión durante unos días.

De forma general la molestia disminuye a partir de la primera semana y desaparece entre la segunda y la cuarta. Mientras la tendencia sea a menos, la evolución es la esperada aunque algún día resulte más molesta que el anterior.

El empaste profundo y la distancia al nervio

No es lo mismo una caries superficial que una que ha llegado cerca de la pulpa. Cuanto menos dentina queda entre el material y el nervio, más tarda el diente en calmarse y mayor es el plazo razonable de espera.

Eso explica también una decisión que sorprende a quien la oye: en una lesión profunda no siempre se retira toda la caries. La revisión Cochrane que reunió veintisiete estudios encontró menos fracasos en dientes permanentes con la retirada selectiva o por etapas que eliminando el tejido hasta el fondo, porque así se evita exponer la pulpa. La certeza de esa evidencia es baja, de modo que se decide caso a caso.

En esos casos se coloca una base protectora bajo el empaste (un material aislante) y conviene advertir de que la molestia puede prolongarse varias semanas. Aquí hay que distinguir dos situaciones: la sensibilidad que se dispara con el frío y se apaga enseguida, y el dolor espontáneo que aparece sin estímulo y despierta por la noche. La primera indica una pulpa inflamada que todavía puede recuperarse; la segunda apunta a una pulpitis irreversible, que se resuelve con endodoncia.

Dolor en una muela empastada hace años

Un empaste antiguo que empieza a doler no está enviando la misma señal que uno reciente. Con el tiempo ocurren dos cosas: el material pierde ajuste y el margen con el diente se abre, de modo que las bacterias entran por debajo sin que la superficie parezca dañada.

También puede haber una fisura en el esmalte, frecuente en dientes con empastes grandes y en pacientes que aprietan por la noche. El signo más orientativo es doble: el dolor al morder algo duro y, sobre todo, la punzada al soltar la presión.

Cuando el empaste no ajusta

Un empaste que queda alto altera el contacto entre las dos arcadas y sobrecarga ese diente en cada masticación. El dolor aparece siempre al cerrar y en el mismo punto, y no responde al frío ni al calor.

El ajuste se corrige en consulta en pocos minutos, con papel de articular y un pulido del material sobrante. No conviene esperar a que se resuelva solo: la sobrecarga mantenida inflama el ligamento periodontal (la fibra que sujeta el diente al hueso) y termina afectando a la pulpa.

Cuándo acudir

Hay tres motivos para pedir cita sin agotar el plazo habitual: el dolor espontáneo que interrumpe el sueño, la molestia que aumenta en vez de ceder y el dolor al morder que persiste más de una semana. La inflamación de la encía alrededor del diente o la aparición de un bulto obligan también a una revisión inmediata.

En consulta se valora con una radiografía y una prueba de vitalidad si la pulpa sigue sana. Esa exploración es la que determina si basta con ajustar el empaste, si conviene sustituirlo o si hace falta tratar el conducto.