Enjuague con aceite de coco: qué dice la evidencia y qué no puede sustituir

El enjuague con aceite de coco, o oil pulling, consiste en mantener una cucharada de aceite en la boca entre diez y veinte minutos y escupirlo. Aquí van las tres cosas que conviene saber: qué se ha medido de verdad, qué no, y en qué sitio cabe esta costumbre.

¿Qué dicen los estudios?

Hay ensayos publicados, casi todos pequeños y de poca duración, que encuentran algo de reducción en la placa y en el índice de gingivitis después de varias semanas. Otros lo comparan con un colutorio de clorhexidina y ven que el aceite queda por detrás.

El problema no es que los resultados sean malos, es que la calidad de la evidencia es baja: pocos participantes, poco tiempo y mediciones que dependen de quien las hace. Con esa base no se puede recomendar como tratamiento, pero tampoco hace falta descartarlo como si fuera un disparate.

La revisión que más ensayos ha reunido lo resume bien: veinticinco estudios, 1.184 participantes, duraciones de entre siete y cuarenta y cinco días. Frente a colutorios sin clorhexidina el aceite mejoró el índice gingival; frente a la clorhexidina quedó por detrás en reducción de placa. Y la calidad global de la evidencia, dicen los autores, es muy baja.

Hay un detalle curioso en esa revisión: la mitad de los ensayos usaron aceite de sésamo, no de coco. Es decir, lo poco que se ha medido no está medido con el aceite que se compra para esto.

Lo que no hace

Aquí conviene ser claro, porque circulan afirmaciones que no se sostienen:

• No blanquea los dientes: la sensación de boca más limpia viene de haber retirado placa, no de un cambio en el color del esmalte.
• No cura caries, porque una vez la superficie se ha roto ningún enjuague es capaz de rellenarla.
• No desintoxica nada, ya que la boca no elimina toxinas del organismo y esa idea no tiene base fisiológica.
• No sustituye al flúor, que es lo que de verdad ha demostrado prevenir caries. La revisión Cochrane sobre pastas fluoradas lo confirma frente a pastas sin flúor, y no hay nada equivalente para ningún enjuague de aceite.

Los riesgos que sí tiene

Poco, pero existe, y se concentra en tres cosas:

• Tragarlo, porque con el aceite se traga también la placa recién arrastrada, y en cantidad da molestias digestivas.
• Escupirlo en el lavabo, donde el aceite solidifica y termina atascando la tubería. Va al cubo de la basura.
• Sustituir con esto la higiene normal, que es el riesgo de verdad. Veinte minutos de enjuague en lugar de dos de cepillado salen carísimos.

Tampoco conviene hacerlo con una herida abierta en la boca o una úlcera dolorosa, porque no aporta nada y molesta bastante.

¿Cómo se hace, si quieres probarlo?

Si te apetece probarlo, hazlo como un extra y nunca como sustituto de nada. Con diez minutos basta. Escupes el aceite a la basura y después te cepillas normal, con tu pasta con flúor de siempre.

Lo que sí cambia el resultado sigue siendo lo de siempre. Dos minutos de cepillado dos veces al día, limpieza entre los dientes con seda o cepillos interdentales, y una revisión al año con su higiene profesional.

Las encías rojas o el sangrado al cepillar no son cuestión de aceite. Esa señal quiere decir que hay que mirarlo en consulta.