Labio hinchado de repente o al despertar: por qué y qué hacer

Amanecer con un labio más grueso que el otro asusta bastante más de lo que la situación suele significar en realidad. La mayoría de las veces hay una causa concreta y pasajera, y en pocas horas vuelve a su sitio sin que hagas nada especial.

Lo que sí conviene es distinguir unas causas de otras, porque el tratamiento cambia bastante y hay dos situaciones en las que no se debe esperar.

¿Por qué me despierto con el labio inferior hinchado?

Por la posición que mantienes durante horas: la cara apoyada hace que el líquido se acumule en unos tejidos que en el labio son especialmente laxos. Si duermes de lado o boca abajo, ese lado se carga bastante más que el otro a lo largo de la noche.

A eso se suma un factor hormonal, porque de noche el cortisol baja y con él la capacidad natural de tu cuerpo para frenar una inflamación que ya estaba empezando. Por eso una reacción leve de la tarde anterior se ve mucho más marcada a las siete de la mañana que cuando te acostaste.

Las causas más frecuentes

Estas cinco explican la mayoría de los casos, y cada una deja una pista distinta que conviene saber reconocer:

• Reacción alérgica. Hinchazón blanda, sin dolor y aparecida de golpe. Suele venir de un alimento nuevo, de un dentífrico o colutorio recién cambiado, de un bálsamo labial o de un medicamento empezado esta semana.
• Golpe dormido. Más común de lo que parece si aprietas los dientes por la noche: te muerdes el labio sin enterarte y amaneces con una zona endurecida y sensible al tacto.
• Herpes labial en fase inicial. Antes de que salga la vesícula hay horas de hormigueo y tirantez, así que un picor la noche anterior ya es la respuesta.
• Deshidratación o exceso de sal: una cena salada retiene líquido en los tejidos, y el labio es de los primeros sitios donde eso se nota.
• Respirar por la boca: si duermes con la boca abierta el labio se reseca y amanece inflamado, casi siempre acompañado de una clara sensación de boca seca.

La causa que casi nadie relaciona

Hay una sexta que merece párrafo aparte porque despista mucho: algunos fármacos para la tensión arterial pueden hinchar el labio o la cara sin que pique nada y sin habones.

¿Cómo se distingue? Precisamente por eso. La hinchazón alérgica pica y suele traer ronchas; esta no. Y como el mecanismo es distinto, los antihistamínicos no le hacen efecto, que es lo que suele desconcertar a quien los toma sin notar mejoría.

Otra cosa que despista: puede aparecer después de años tomando el mismo medicamento sin problema. Si te reconoces aquí, coméntalo con quien te lo receta. No lo dejes por tu cuenta.

Arriba o abajo: ¿cambia algo?

La diferencia es pequeña pero existe, porque el labio inferior se muerde con más facilidad mientras duermes, de modo que ahí el traumatismo nocturno pasa a ser la causa más probable de todas. El superior está más expuesto a los productos que te aplicas y a la respiración oral, de modo que las reacciones por contacto se ven más arriba.

Una hinchazón que va cambiando de sitio, hoy un labio y mañana el otro, orienta claramente hacia un componente alérgico y no hacia un golpe nocturno.

Qué puedes hacer en casa

Lo primero es frío local quince minutos, con el hielo envuelto en un paño y repetido cada dos o tres horas el primer día.

Las noches siguientes duerme con la cabeza algo elevada y bebe más agua de lo habitual. Deja el labio completamente en paz, sin apretarlo, sin exfoliarlo y sin bálsamos nuevos mientras siga inflamado. Si sospechas de un producto, retíralo y no lo sustituyas por otro hasta que la hinchazón baje, porque entonces ya no sabrás cuál de los dos era.

Un antihistamínico de farmacia ayuda cuando la causa es alérgica y ya te había pasado antes. Si es la primera vez, conviene que alguien lo valore antes de que tomes nada.

Cuándo no se espera

Hay dos situaciones que no admiten paciencia.

La primera son tres signos, juntos o por separado: dificultad para respirar o tragar, hinchazón que sube al cuello y sensación de garganta cerrada. Eso es un angioedema y se va a urgencias sin pensarlo dos veces.

La segunda es una hinchazón con fiebre, calor y dolor creciente que se extiende hacia la mejilla o hacia la mandíbula. Ahí el origen suele ser dental, un absceso que ha extendido la inflamación a los tejidos de alrededor, y necesita tratamiento el mismo día.

¿Y si la causa es dental?

Esta parte se pasa por alto y es más frecuente de lo que parece.

Un flemón de un diente de arriba hincha el labio superior y el surco de encima. Duele al morder esa pieza, la encía está abultada y a veces hay mal sabor.

Señales de que es dental:

• Duele un diente concreto, sobre todo al masticar con él.
• La hinchazón empezó dentro de la boca y después salió hacia fuera.
• Hay un bulto en la encía, con pus o sin él, y llevas días con molestia ahí.

Eso hay que verlo hoy mismo, porque un flemón no se arregla con hielo. Lo que sí lo resuelve está en flemón dental.

Cuándo conviene una revisión

Conviene una revisión si la hinchazón dura más de tres días, si vuelve cada pocas semanas sin una causa clara, si aparece una úlcera que no termina de cerrar o si notas un bulto duro que permanece cuando todo lo demás ya ha bajado.

En consulta se revisa la mordida, los materiales que llevas en la boca y el estado de los dientes que quedan justo debajo de esa zona. A veces la respuesta al labio está unos milímetros más adentro.

Hay una causa concreta que conviene conocer. Se llama queilitis granulomatosa y es una hinchazón persistente del labio, sin dolor y sin picor. A veces es lo primero que se ve de una enfermedad de Crohn o de una sarcoidosis. Otras veces la disparan la canela o los benzoatos de algunos alimentos.

No es frecuente. Pero es la razón por la que un labio hinchado durante semanas no se mira solo desde la boca.