Flemón dental: qué es, qué hacer hoy y por qué no se baja solo

¿Se le ha hinchado a usted la cara y le duele una muela? Es lo que se conoce popularmente como flemón, y su nombre clínico es absceso dentoalveolar. Conviene que sepa lo que es antes de decidir si esto espera o no.

Un flemón es una acumulación de pus que ha salido del interior del diente, o de una bolsa de la encía, y ha alcanzado los tejidos de alrededor. No es una inflamación sin más: es una infección con contenido, y por eso la presión duele tanto.

De dónde sale

Hay dos orígenes y el tratamiento cambia según cuál sea.

El más frecuente es el que parte del interior del diente. Una caries profunda o un golpe antiguo hacen que el nervio muera, las bacterias colonizan el conducto y salen por la punta de la raíz hacia el hueso.

El segundo parte de la encía. Cuando existe una bolsa periodontal profunda, la infección se acumula en ella y no encuentra salida, y entonces se forma un absceso lateral al diente.

¿Se puede bajar en un día?

Con sinceridad: no del todo, y conviene que usted desconfíe de quien se lo prometa.

Lo que sí se consigue en horas es aliviar la presión, y eso se consigue drenando el pus en consulta cuando la colección es accesible. Ese alivio es inmediato y notable, pero no es el final del tratamiento.

Lo que no baja solo es la causa. Mientras el diente siga con el nervio infectado o la bolsa siga ahí, el flemón volverá, y cada episodio deja más hueso perdido que el anterior.

¿Por qué no basta el antibiótico?

Porque el antibiótico llega por la sangre, y dentro de un conducto donde el nervio ha muerto ya no hay riego. Contiene la propagación hacia los tejidos y reduce la inflamación, de modo que los síntomas ceden, pero el foco sigue exactamente donde estaba.

Esa es la razón de que tantos pacientes cuenten que han tenido tres o cuatro flemones en el mismo sitio. Cada vez se tomó antibiótico y cada vez volvió.

Y no es solo experiencia de consulta: la revisión sistemática de la Asociación Dental Americana estudió el antibiótico para el absceso apical localizado y encontró una evidencia de certeza muy baja a baja, con beneficio y daño a la vez. Acompaña al tratamiento; no lo sustituye.

¿Qué hacer mientras espera la cita?

• Analgésico o antiinflamatorio respetando la dosis del prospecto y las horas entre tomas.
• Frío por fuera de la mejilla en tandas de diez minutos, nunca calor, y enjuagues suaves con agua tibia y sal.
• Masticar del lado contrario y mantener la zona limpia, aunque moleste cepillarse.

Lo que no debe hacer bajo ningún concepto es aplicar calor, pinchar o apretar la zona para que salga el pus, ni tomar un antibiótico que le sobró de otra ocasión.

¿Cuándo es una urgencia hospitalaria?

Cinco situaciones no admiten espera y corresponden a urgencias del hospital, no a la clínica dental. La hinchazón que cierra el ojo o desciende por el cuello, la fiebre alta con afectación general y la dificultad para tragar o respirar. También la imposibilidad de abrir la boca más de dos dedos y el suelo de la boca elevado.

Una infección dental puede extenderse a los espacios profundos del cuello, y ahí deja de ser un problema local: en las series publicadas de esas infecciones, cerca de dos tercios son de origen dental y una parte importante de los pacientes necesita intubación para proteger la vía aérea.

Si lo que usted busca ahora es qué hacer con la hinchazón mientras llega la cita, lo tiene paso a paso en cara hinchada por una muela.

Qué se hace en la consulta

Se localiza el diente responsable con una exploración y una radiografía, y se drena si hay colección. Después se le explica a usted la opción que corresponde: endodoncia si el diente se conserva, tratamiento de la bolsa si el origen es la encía, o extracción cuando la pieza ya no tiene soporte.

No es urgente que decida hoy el tratamiento definitivo, pero sí que se vea el foco: mientras siga ahí, el flemón volverá.