Tonsilolitos: cómo eliminarlos y por qué vuelven

Los tonsilolitos son concreciones blandas, de color blanco o amarillento, que se forman dentro de las criptas de las amígdalas (los pliegues naturales que tienen en la superficie). Se componen de tres cosas: restos de alimento, células descamadas y bacterias, que quedan retenidas ahí dentro y se van compactando con el tiempo. No son una infección ni una lesión, y en la mayoría de los casos no comprometen tu salud.

Lo que los trae a la consulta es otra cosa: son una de las causas más frecuentes de mal aliento que no mejora por mucho que te cepilles, y por eso nos llegan a nosotros antes que al otorrino.

Son más comunes de lo que parece

Antes de contarte cómo se quitan conviene quitarle hierro al asunto. En un estudio que revisó los TAC de casi tres mil pacientes aparecieron tonsilolitos en cerca del 40 %, con más frecuencia a partir de los cincuenta años, casi siempre pequeños y en un solo lado.

Dicho de otro modo: tenerlos no significa que algo vaya mal, porque lo que molesta no es que estén, sino el olor y esa sensación de cuerpo extraño cuando crecen.

Por qué se forman

Las amígdalas no tienen una superficie lisa: están recorridas por criptas, unos surcos que en algunas personas son bastante más profundos que en otras. Esa anatomía es normal y no se puede cambiar, pero favorece que se acumule material dentro de esos surcos.

Sobre ese depósito actúan bacterias anaerobias, que degradan las proteínas y liberan compuestos de azufre. De ahí sale el olor característico, que casi todo el mundo nos describe antes de haber visto ninguna bolita.

Hay cuatro factores que lo hacen más frecuente:

• Las amigdalitis de repetición, que dejan las criptas más marcadas.
• Respirar por la boca, de día o durmiendo.
• La sequedad bucal (xerostomía, la bajada del flujo de saliva).
• Una limpieza de la lengua insuficiente.

La saliva arrastra restos todo el rato, así que cuando baja, el material se queda ahí más tiempo del que debería.

Cómo se reconocen

El signo más constante es el mal aliento que sigue ahí después de cepillarte. A veces se suman otros: sensación de cuerpo extraño al tragar, molestia leve en la garganta o un sabor desagradable que va y viene.

Las concreciones pueden verse como puntos blancos al fondo de la garganta, sobre todo si iluminas la zona. Otras veces no llegas a verlas, porque quedan metidas en profundidad y solo salen solas cuando toses o cuando hablas.

Conviene distinguirlos de otros cuadros que también dan puntos blancos. En la amigdalitis bacteriana hay fiebre, dolor fuerte al tragar y placas de pus; en la candidiasis oral, una capa blanquecina que se desprende y deja la mucosa enrojecida. Un tonsilolito, por sí solo, no te va a dar fiebre ni dolor importante.

¿Cómo se quitan en casa?

Cuando la concreción se ve y está superficial, puede salir sin que tengas que venir. En concreto, hay tres cosas que funcionan:

• Gargarismos con agua templada y sal, repetidos a diario, que ablandan el material.
• El irrigador bucal a presión baja, dirigido de lado y nunca de frente contra la amígdala.
• Toser de forma controlada después del gargarismo, porque la musculatura de la faringe empuja hacia fuera parte de lo que hay en las criptas.

¿Se puede sacar con un bastoncillo?

No, y aquí es donde nos llegan casi todas las complicaciones que vemos: los objetos rígidos (bastoncillos, palillos, pinzas, extractores metálicos) erosionan la mucosa, provocan sangrado y meten bacterias en un tejido que solo estaba obstruido.

Presionar la amígdala con fuerza tampoco resuelve nada, porque empuja el material hacia el fondo de la cripta y hace que se compacte todavía más. Por eso, si la concreción no cede con las medidas suaves, se retira en consulta y no en casa.

Los colutorios con alcohol merecen una mención aparte. Resecan la mucosa y, al reducir la saliva, empeoran a medio plazo justo lo que pretendías corregir.

Qué hacemos en consulta

Cuando los episodios se repiten o el mal aliento te condiciona la vida social, el abordaje cambia. Lo primero que valoramos es de dónde sale el olor, porque no todo es amigdalino: la enfermedad periodontal, las caries y la lengua saburral producen halitosis por caminos distintos y muchas veces coinciden.

Retirar las concreciones es sencillo y lo hacemos con aspiración o con irrigación controlada. Si el cuadro se repite mucho y las criptas son muy profundas, el otorrino puede plantear una criptólisis, que sella las criptas con láser, o una amigdalectomía. En cualquier caso, son opciones reservadas a cuadros muy concretos y nunca la primera respuesta que te vamos a dar.

Prevención

Lo más eficaz es también lo más simple: mantener la saliva a su nivel y no dejar que el material se acumule. Tres medidas concentran casi todo el resultado:

• Beber agua de forma regular a lo largo del día.
• Limpiar la lengua a diario con un raspador (un limpiador lingual).
• Tratar la respiración por la boca cuando la haya.

Por eso, resolver una xerostomía (por medicación, por deshidratación o por respirar por la boca de noche) baja la frecuencia más que cualquier gargarismo.

Cuándo acudir

Conviene que nos lo enseñes si el mal aliento persiste pese a una higiene correcta, si las concreciones vuelven cada pocas semanas o si van con dolor, fiebre o dificultad para tragar. También si ves una lesión blanca que no se desprende y lleva más de dos semanas ahí, porque en ese caso el diagnóstico es otro.

En consulta exploramos la boca y la orofaringe, determinamos de dónde sale de verdad la halitosis y retiramos el material si procede. La exploración es lo que distingue un tonsilolito de una lesión que hay que estudiar.