Alveolitis seca: por qué duele tanto y cómo se resuelve

La alveolitis seca es la complicación más frecuente tras una extracción dental y tiene un patrón temporal muy característico. Aparece entre el segundo y el cuarto día después de la intervención (justo cuando el dolor de la cirugía ya había empezado a remitir).

Conviene que usted conozca bien ese detalle, porque es exactamente lo que la distingue de un postoperatorio normal. Un dolor que va disminuyendo día a día corresponde a una cicatrización correcta, mientras que uno que reaparece con fuerza al tercer día no lo hace.

Qué ocurre exactamente

Tras una extracción se forma un coágulo en el alveolo (la cavidad que deja la raíz al salir) y ese coágulo constituye la base sobre la que se regenera el hueso. En la alveolitis seca, ese coágulo se disuelve o se desprende bastante antes de lo que debería.

El resultado es que el hueso queda expuesto directamente al medio bucal, sin ninguna protección. Las terminaciones nerviosas de ese hueso quedan al descubierto, y eso explica la intensidad del dolor, que muchos pacientes describen como el peor que han tenido.

Cómo se reconoce

El dolor presenta tres características constantes: es intenso, continuo, y suele irradiar hacia el oído, la sien o el cuello del mismo lado. No cede con analgésicos comunes (ni con ibuprofeno ni con paracetamol), que es un rasgo bastante orientativo.

Al mirar la zona se aprecia un alveolo vacío y de aspecto grisáceo, sin rastro del coágulo rojizo que cabría esperar. Se acompaña con bastante frecuencia de mal sabor en la boca y de una halitosis marcada. No suele haber fiebre ni hinchazón importante, a diferencia de una infección.

Qué la favorece

Aquí conviene ser más preciso de lo que suele serse, porque circula una lista de factores que la evidencia no sostiene por igual. La revisión sistemática que analizó veinticuatro estudios encuentra tres factores predisponentes constantes: la edad del paciente, el antecedente de una infección previa y la dificultad de la extracción (cuánto hubo que trabajar para sacarla).

Y añade algo que sorprende: no hay consenso sobre el tabaco, el sexo ni el ciclo menstrual como factores de riesgo. No fumar los primeros días sigue siendo una indicación razonable por la cicatrización en general, pero decir que multiplica la probabilidad de alveolitis va por delante de lo que se ha demostrado.

Lo que sí desplaza el coágulo por mecánica son los enjuagues enérgicos y el uso de pajita en los primeros días (ambos generan presión negativa dentro de la boca).

Qué se hace en consulta

El cuadro no se resuelve simplemente esperando, y ese es precisamente el motivo de este artículo. El tratamiento consiste en dos pasos: irrigar el alveolo para retirar los restos y colocar un apósito con un producto analgésico y antiséptico (habitualmente a base de eugenol) que cubre el hueso expuesto.

Del lado de la prevención en la clínica, la evidencia señala una medida concreta: el metaanálisis sobre gel de clorhexidina aplicado en el alveolo tras extraer un tercer molar inferior calcula un riesgo relativo de 0,43 (alrededor de la mitad de casos). En cambio, prescribir antibiótico no evita las complicaciones postoperatorias.

El alivio que usted percibirá suele ser considerable ya en esa misma visita. El apósito se renueva cada dos o tres días hasta que el tejido de granulación termina de cubrir el hueso, lo que suele ocurrir a lo largo de una o dos semanas.

Cómo prevenirla

Las indicaciones postoperatorias existen precisamente por esto. Son cinco: no fumar durante al menos setenta y dos horas, no enjuagarse con fuerza el primer día, no usar pajita, evitar los alimentos muy calientes y no explorar la zona con la lengua ni con los dedos.

Son medidas sencillas de seguir y su cumplimiento reduce la incidencia del cuadro de forma bastante clara.

Cuándo acudir

Le recomendamos acudir si el dolor reaparece o aumenta a partir del segundo día tras una extracción, si no cede con la medicación pautada o si aparece mal sabor persistente.

No conviene esperar a la revisión programada. El tratamiento es sencillo y el alivio es rápido, de modo que no tiene sentido soportar varios días un dolor que se resuelve en una visita.