Hongos en la boca: por qué aparecen y por qué vuelven

La candidiasis oral la produce un hongo, Candida albicans, que ya vive en la boca de mucha gente sin dar ningún problema. Conviene empezar por ahí porque explica lo esencial: no es algo que cojas de fuera, sino un desequilibrio de lo que ya estaba dentro.

Esa misma idea responde a la pregunta del contagio. Salvo el lactante y la madre, que pueden pasársela durante la lactancia, no se transmite de una persona a otra.

¿Cómo se ve la candidiasis en la boca?

Tiene tres formas y conviene que las distingas, porque no todas son blancas:

• La pseudomembranosa es la conocida: placas blancas cremosas en la lengua, el paladar o las mejillas. Se desprenden al pasar una gasa y dejan debajo una zona rojiza. Es la del lactante, el muguet, y la del adulto después de un antibiótico.
• La eritematosa no tiene placas y por eso se pasa por alto. Es un enrojecimiento difuso con ardor, muchas veces en el paladar que cubre una prótesis, y se diagnostica tarde porque no se parece a lo que la gente espera de un hongo.
• La queilitis angular, las boqueras de toda la vida, va en las comisuras de los labios, que se agrietan y escuecen. Sale cuando la saliva se queda acumulada en ese pliegue, algo frecuente si la altura de la mordida ha bajado con los años.

¿Por qué me ha salido a mí?

Porque algo ha roto el equilibrio. Las causas se agrupan bien y casi siempre está una de estas detrás:

• La prótesis removible que no te quitas por la noche, que es la causa más frecuente en el adulto.
• Los antibióticos recientes, que reducen las bacterias que competían con el hongo.
• Los corticoides inhalados si no te enjuagas la boca después.
• La sequedad de boca, la diabetes mal controlada y la inmunosupresión.

El primer punto explica por qué vuelve tantas veces. Si tratas el hongo y la prótesis sigue puesta veinticuatro horas, el desequilibrio se queda exactamente igual que estaba.

Y no es un caso raro. Las revisiones sitúan la estomatitis protésica entre el 20 y el 67 % de quienes llevan prótesis removible, con el uso continuo y el mal ajuste entre sus causas principales. Sobre la sequedad de boca, una revisión de veintitrés estudios encontró que tomar varios medicamentos a la vez dobla la probabilidad de tenerla.

El tratamiento tiene dos partes

La primera es el antifúngico, que resuelve el episodio: nistatina o miconazol en forma tópica, y fluconazol por vía oral si el cuadro es extenso. Eso te lo pauta quien te atienda.

La segunda es la causa, y sin ella el episodio se repite. Según el caso, toca:

• Quitarte la prótesis para dormir y cepillarla aparte todas las noches.
• Enjuagarte la boca después de usar el inhalador.
• Tratar la sequedad de boca.
• Revisar cómo llevas el control de la diabetes.

La prótesis se desinfecta también durante el tratamiento. El hongo coloniza la resina y desde ahí vuelve a sembrar la mucosa, así que tratar solo la boca deja el trabajo a medias.

Cuándo hay que mirar más allá

Hay dos situaciones que piden una valoración médica. La primera es la candidiasis que se repite en un adulto sin causa aparente, porque puede ser la primera señal de una diabetes sin diagnosticar o de una inmunodepresión.

La segunda es la que se extiende hacia la faringe o el esófago y te duele al tragar. Eso ya deja de ser un cuadro local.

Lo que no es un hongo

Esta precisión te ahorra tratamientos que no hacen nada. Si la placa blanca no se desprende al pasar una gasa, no es candidiasis, y se explora como una lesión blanca de la mucosa con el criterio de las dos semanas.

La lengua saburral tampoco lo es, aunque lo parezca. Esa capa blanquecina del dorso que sale con el limpiador lingual es acumulación de restos, y se trata con higiene de la lengua, no con un medicamento.