Hormigueo en labios y lengua: qué lo produce y cuándo alarma

La sensación de hormigueo, adormecimiento o pérdida de sensibilidad en labios o lengua se denomina parestesia (una alteración de la sensibilidad sin lesión aparente). En la mayoría de los casos es transitoria y tiene una causa localizada que se puede identificar.

Antes de repasar las causas conviene fijar el criterio de alarma, porque es lo único de este artículo que no admite espera.

El patrón que exige urgencias

Si el adormecimiento aparece de forma súbita y se acompaña de debilidad en un brazo o una pierna, la actuación correcta es acudir a urgencias de inmediato. Lo mismo ante una desviación de la comisura de la boca, dificultad para hablar o visión borrosa.

Ese conjunto orienta hacia un accidente cerebrovascular, donde el tiempo de atención determina el pronóstico. Ante la duda, lo indicado es llamar al 112. La parestesia aislada rara vez corresponde a eso, pero la combinación descrita sí.

Las causas de origen dental

Son las más frecuentes en una consulta odontológica y casi todas comparten un rasgo: son transitorias.

La anestesia local produce adormecimiento durante dos o tres horas, y el labio insensible es la causa habitual de que el paciente se muerda sin notarlo. Tras la extracción de una muela del juicio inferior puede quedar una parestesia del nervio dentario inferior por proximidad o por inflamación. La recuperación llega en semanas o meses en la inmensa mayoría de los casos.

La endodoncia de un molar inferior y la colocación de un implante en esa zona comparten el mismo mecanismo. La planificación con escáner tridimensional (un TAC dental) existe precisamente para medir la distancia al nervio antes de intervenir.

Conviene dar también la magnitud, porque el temor suele ser mayor que el riesgo. El metaanálisis sobre daño del nervio lingual en la cirugía del tercer molar inferior sitúa la lesión permanente entre el 0,07 % y el 0,28 % según la técnica. Lo que varía más de una a otra es la alteración temporal.

Las causas generales

El déficit de vitamina B12 produce parestesias simétricas (en ambos lados a la vez) y es reversible con tratamiento, de modo que merece descartarse cuando el cuadro es bilateral y persistente. La diabetes mal controlada genera neuropatía, y la ansiedad con hiperventilación provoca hormigueo alrededor de la boca y en las manos.

El síndrome de boca ardiente cursa con escozor más que con hormigueo; afecta sobre todo a mujeres posmenopáusicas.

El síndrome de alergia oral

Merece mención aparte porque se confunde con frecuencia. Consiste en picor y hormigueo en labios y lengua inmediatamente después de comer determinadas frutas u hortalizas crudas, en personas alérgicas al polen.

Se debe a una reacción cruzada: las proteínas de la fruta se parecen a las del polen. Desaparece en minutos y no aparece si el alimento está cocinado, dos rasgos que lo identifican con bastante fiabilidad.

Cuándo consultar

Se consulta si la parestesia persiste más de veinticuatro horas sin una causa evidente, si es bilateral, si se acompaña de dolor quemante, si progresa o si apareció tras un tratamiento dental y no mejora en las semanas siguientes.

En consulta se delimita el territorio afectado, se revisa el antecedente reciente y se valora con radiografía la relación de las raíces con el trayecto nervioso. Esa delimitación es lo que distingue una causa local de una que corresponde a otra especialidad.