Quimioterapia y dientes: qué ocurre de verdad en la boca

¿Va a perder dientes por la quimioterapia? No: la quimioterapia no provoca por sí misma su caída, y conviene decirlo con esa claridad porque es la pregunta que más llega a la consulta. Lo que sí produce son efectos en la boca que, si no se controlan, terminan comprometiendo los dientes de forma indirecta.

La razón está en su mecanismo, porque actúa sobre las células que se dividen con rapidez. Las del tumor lo hacen, pero también las de la mucosa de la boca y las de la médula ósea, y de ahí procede lo que se observa.

¿Qué le va a pasar entonces en la boca?

Cuatro efectos aparecen con frecuencia y conviene que los reconozca: mucositis, sequedad, descenso de defensas y alteración del gusto.

La mucositis es el más característico. La mucosa se inflama y se ulcera, y llega a hacer doloroso comer, hablar y tragar. Aparece en los días siguientes a cada ciclo y se resuelve entre ellos.

La xerostomía, que es la sequedad de boca, reduce la protección natural del esmalte. Sin saliva, el riesgo de caries aumenta de forma marcada, y aparece un patrón característico de caries en el cuello de los dientes.

La neutropenia, el descenso de las defensas, hace que una infección dental controlada pueda agudizarse y extenderse, y esa es la razón principal de la valoración previa. Y la alteración del gusto, que cambia el sabor de la comida, suele ser reversible.

En niños tratados antes de que se complete la formación dental pueden producirse alteraciones permanentes en la raíz y en el esmalte de los dientes definitivos.

¿Por qué hay que ir al dentista antes de empezar?

Esta es la parte útil del artículo y la que menos se conoce. La revisión dental antes de iniciar el tratamiento forma parte de los protocolos oncológicos, y su objetivo es concreto: eliminar cualquier foco de infección antes de que le bajen las defensas.

Eso significa tratar caries profundas, resolver focos periodontales, extraer los dientes sin pronóstico y ajustar las prótesis que rocen. Lo ideal es hacerlo entre dos y tres semanas antes de empezar, para dar tiempo a que cicatrice cualquier extracción.

Una vez que usted ha iniciado la quimioterapia, cualquier intervención debe coordinarse con el equipo de oncología y depende de sus valores analíticos del momento.

¿Y si le han pautado bifosfonatos o denosumab?

Merecen mención aparte porque cambian por completo la planificación. Son fármacos que se emplean en metástasis óseas y en el mieloma. Se asocian con la osteonecrosis de los maxilares, que es la muerte de una porción de hueso: un cuadro poco frecuente pero grave, y que se desencadena sobre todo tras una extracción.

Por eso, cuando están previstos, lo que hay que hacer en la boca se hace antes de empezar. Y si ya se están recibiendo, cualquier extracción se valora con especial cuidado y en coordinación con el oncólogo.

Si usted recibe o ha recibido alguno de estos fármacos, conviene que lo diga siempre antes de cualquier intervención dental, aunque hayan pasado años.

¿Qué cuidados conviene mantener durante el tratamiento?

Los cuidados se concentran en tres frentes. El primero es la higiene: cepillado con cepillo muy suave y pasta de flúor de concentración elevada. Se añaden enjuagues de agua y bicarbonato varias veces al día, y se retiran los colutorios con alcohol.

El segundo es la sequedad, que se combate con hidratación frecuente y geles humectantes. Y el tercero es la dieta durante los días de mucositis, que conviene que sea blanda, templada y sin nada ácido, picante ni muy salado.

A eso se suma retirar las prótesis removibles el mayor tiempo posible, porque una mucosa ulcerada no le va a tolerar el roce.

Y una precaución que se olvida con frecuencia. Las revisiones dentales continúan después de terminar el tratamiento, porque la sequedad puede persistir meses y con ella el riesgo de caries.