¿A qué edad se caen las muelas? La pregunta mezcla dos cosas distintas

La pregunta admite dos lecturas muy distintas, y conviene separarlas porque una tiene calendario y la otra no. En el niño, los molares de leche se cambian en un plazo previsible. En el adulto, perder un molar definitivo no depende de la edad, sino de una enfermedad.

¿Cuándo se le caen a un niño?

Los molares temporales, los de leche, son cuatro por arcada y se cambian bastante más tarde que los dientes de delante. Los primeros se caen entre los nueve y los once años, y los segundos entre los diez y los doce.

Y aquí va un dato que confunde a casi todos los padres que pasan por consulta. Hacia los seis años sale el primer molar definitivo, por detrás del último de leche y sin que se caiga nada antes. Si tienes hijos, fíjate en ese, porque muchos padres lo dan por un diente temporal y es justo la pieza que más caries acumula.

La segunda muela definitiva aparece en torno a los doce años, y el tercer molar, la muela del juicio, entre los diecisiete y los veinticinco, con la salvedad de que no todo el mundo la tiene.

¿Y a un adulto?

A ninguna edad concreta, y esta es la parte que importa corregir, porque la creencia de que los dientes se caen con los años tiene consecuencias.

Tu diente definitivo no tiene fecha de caducidad puesta en ninguna parte. Se pierde por dos motivos, y los dos son enfermedades. Una es la caries que llega a destruir la corona o la raíz. La otra es la periodontitis, que se come el hueso que lo sujeta y que es la piorrea de toda la vida.

La periodontitis es el motivo principal de pérdida dental a partir de los cuarenta, y su forma de avanzar explica por qué la creencia persiste: va sin dolor durante años y al final el diente parece caerse solo.

Y empieza bastante antes de lo que sugiere esa cifra de los cuarenta. El análisis de carga global de enfermedad reunió 72 estudios y 291.170 personas de 37 países. Sitúa la periodontitis severa como la sexta condición más prevalente del mundo, y describe un ascenso marcado entre la tercera y la cuarta década, con el pico alrededor de los treinta y ocho años. Lo que llega a los cuarenta es la consecuencia, no el comienzo.

Los avisos que sí tienen plazo

Ninguna de esas pérdidas te ocurre de un día para otro. Antes aparecen cuatro signos, y ese es el momento en que todo se resuelve con lo más sencillo:

• Te sangran las encías al cepillar, aunque sea poco y no duela.
• Los dientes parecen más largos, o han salido espacios nuevos entre ellos.
• El mal aliento vuelve a las pocas horas de haberte cepillado.
• Alguna muela se te mueve al masticar, y este es el último aviso de la serie, no el primero.

La consecuencia de perder una muela y no reponerla

Conviene nombrarla, porque es la que explica por qué se recomienda reponer lo que falta.

El diente que quedaba enfrente, sin nada que lo frene, se va desplazando hacia el espacio vacío. Los de al lado se van inclinando hacia ese mismo hueco. Y el hueso de esa zona se va reabsorbiendo, porque ha dejado de recibir el estímulo que le daba la raíz.

Esas tres cosas te ocurren a lo largo de meses y años, no de golpe, y cada una encarece y complica lo que haya que hacer después. El seguimiento de doce años que midió esos movimientos añade un detalle útil: son más pronunciados justo después de la extracción y bastante más lentos a partir de ahí. Es decir, que los primeros meses después de la extracción son los que deciden cuánto hueco te queda.

La respuesta a la pregunta es, por tanto, doble. En el niño, se caen entre los nueve y los doce años. Y en el adulto, a ninguna edad concreta: si te pasa, es porque había una enfermedad que se podía haber parado.