Matar el nervio de una muela en casa: por qué no funciona y qué pasa si se intenta

La expresión «matar el nervio» describe algo que sí existe, pero que no puede hacerse en casa por una razón estructural. El nervio está dentro del diente, protegido por esmalte y dentina, de modo que nada aplicado por fuera lo alcanza. Lo que se busca con los remedios caseros es que deje de doler, y lo que hace falta es retirar el tejido inflamado del interior.

Por qué nada aplicado por fuera llega al nervio

La pulpa (el paquete de nervio y vasos que ocupa el centro del diente) se aloja en una cámara cerrada y se prolonga por los conductos de cada raíz hasta el hueso. Ese espacio solo comunica con el exterior por el orificio de la punta de la raíz y, cuando hay caries, por el agujero que la caries ha abierto.

El clavo, el ajo, el hielo o el alcohol actúan sobre la mucosa y sobre las terminaciones superficiales, de modo que pueden adormecer la encía un rato sin modificar lo que ocurre dentro. El aceite de clavo contiene eugenol (un anestésico suave de uso odontológico), y por eso alivia de verdad. En un ensayo con setenta y tres voluntarios su gel redujo el dolor tanto como la benzocaína al 20 %, que es el anestésico de superficie habitual en consulta. Lo que no hace es tratar.

Hay también un daño concreto que conviene nombrar. La aspirina triturada sobre la encía produce una quemadura química de la mucosa (una úlcera blanquecina que tarda días en cerrar), y el ajo puro provoca lesiones parecidas. En ambos casos se añade una herida al problema que ya había.

Cuando el dolor desaparece solo

Mucha gente interpreta que el remedio ha funcionado porque el dolor cesa a los pocos días. Lo que suele haber ocurrido es otra cosa. La pulpa ha terminado de necrosarse, de modo que ya no transmite dolor porque ya no está viva.

El proceso no se detiene ahí: las bacterias avanzan por el conducto hasta el hueso de la punta de la raíz. Allí forman una lesión (el granuloma o el quiste radicular) que crece en silencio durante meses. El siguiente episodio ya no es una molestia con el frío, sino un flemón.

Por eso la desaparición del dolor no es una buena noticia cuando llega sola. Es el dato que más veces retrasa el tratamiento.

Esa lesión silenciosa es más común de lo que parece. El metaanálisis que reunió 114 estudios y 34.668 personas encontró periodontitis apical en el 52 % de los adultos (al menos un diente). La mayoría no lo sabe porque no duele.

En qué consiste la alternativa real

La endodoncia hace exactamente lo que el remedio casero promete, pero desde dentro: se abre el diente, se retira la pulpa dañada, se limpian y se conforman los conductos y se sellan con un material que impide que las bacterias vuelvan a colonizarlos.

Se hace con anestesia y, en la mayoría de los casos, en una o dos sesiones. La molestia posterior dura unos días y responde bien a analgésico, y conviene saberlo porque el miedo a que duela es la razón más frecuente de que se posponga.

Después del tratamiento el diente queda más frágil por dos motivos: ha perdido estructura y ya no está hidratado desde dentro. De ahí que en muelas se indique una reconstrucción y, muy a menudo, una corona, porque sin ella el riesgo de fractura a los pocos años es alto.

Qué hacer mientras se espera a la cita

El analgésico pautado a horas fijas controla bien el cuadro. El frío aplicado por fuera de la mejilla ayuda, mientras que el calor lo empeora. Conviene masticar del lado contrario y evitar en esa zona lo muy frío, lo muy caliente y lo dulce.

El antibiótico no sustituye al tratamiento y no se toma por cuenta propia, porque no llega al interior de un conducto sin riego sanguíneo y enmascara los síntomas sin resolver la causa.

Cuándo la consulta es urgente

Cuatro situaciones no admiten espera: el dolor espontáneo que impide dormir, la inflamación de la cara, la fiebre y la dificultad para tragar o abrir la boca. Las dos últimas corresponden a un servicio hospitalario, porque una infección dental puede extenderse a los espacios profundos del cuello.

Un diente con buena raíz y suficiente estructura se conserva; cuando no la tiene, la alternativa se plantea antes de perderlo. El detalle de en qué consiste el tratamiento está en endodoncia: qué es y cuándo hace falta.