Agujero en la muela que no duele: por qué es peor de lo que parece

Una cavidad visible en una muela que no produce ninguna molestia es una situación frecuente, y suele interpretarse como si fuera un problema menor. La interpretación correcta es justamente la opuesta.

El dolor dental procede siempre de la pulpa, que es el tejido vivo del interior del diente. Que una caries extensa no duela admite solo dos explicaciones posibles: o aún no ha alcanzado la pulpa, o ya la ha destruido por completo. La segunda es más habitual de lo que parece cuando la cavidad es grande.

Por qué la caries avanza en silencio

La dentina (el tejido que hay justo bajo el esmalte) responde a la agresión formando lo que se denomina dentina reparadora. Ese mecanismo defensivo va alejando el frente de la caries de la pulpa, y explica que el proceso pueda avanzar durante meses sin ningún síntoma.

Cuando la progresión es lenta el diente tiene tiempo de adaptarse; cuando resulta rápida, es cuando aparece el dolor. Por tanto, la ausencia de molestias informa sobre la velocidad del proceso, no sobre su tamaño.

Lo que está ocurriendo dentro

La cavidad que se ve es siempre bastante menor que la real. La caries progresa en forma de cono invertido: entra por un punto pequeño del esmalte y se expande al llegar a la dentina, que es mucho menos resistente.

Eso significa que una cavidad que apenas se ve puede tener debajo una destrucción considerable, y es la razón por la que la radiografía aporta información que la exploración visual no da.

Por qué conviene no esperar

El coste del tratamiento se multiplica según el estadio, y la diferencia no es pequeña. Una caries limitada al esmalte y a la dentina se resuelve con un empaste en una única sesión.

Cuando alcanza la pulpa, el tratamiento pasa a ser una endodoncia más una corona, porque el diente endodonciado queda frágil y se fractura si no se protege. Y cuando la destrucción impide reconstruir, la secuencia es extracción e implante.

Entre el primer escenario y el último hay varios meses y una diferencia de coste sustancial. Ese es el argumento real para no esperar, y no el dolor.

Hay también un motivo técnico que apunta en la misma dirección. El seguimiento más largo publicado sobre composites posteriores, con 683 restauraciones y hasta treinta y tres años, encontró que las restauraciones más grandes fallan más. Esperar no solo encarece el tratamiento: acorta lo que dura la reparación. Y en lesiones profundas la conducta también cambia, porque la revisión Cochrane encuentra menos fracasos retirando el tejido de forma selectiva que vaciando hasta el fondo, precisamente para no exponer la pulpa.

Las señales que sí aparecen

Aunque no haya dolor, suele haber signos. Comida que se impacta siempre en el mismo punto, hilo dental que se deshilacha o se engancha en una zona concreta, mal sabor localizado, sensibilidad ocasional al dulce o una coloración oscura bien visible en la superficie.

Cuándo acudir

Conviene acudir ante cualquier cavidad visible, tanto si duele como si no lo hace. También cuando la comida se acumula siempre en el mismo sitio o el hilo se engancha en una zona concreta.

En consulta se explora con sonda, se realiza una radiografía de aleta de mordida (la que muestra el espacio entre dientes) y se determina la profundidad real. Con ese dato se sabe si basta un empaste o si la pulpa ya está comprometida, que es la única pregunta relevante en este caso.