Boca, mano y pie: las llagas asustan pero lo que importa es que beba

Te ahorro la búsqueda. Es un virus, se pasa solo en una semana, y las llagas de la boca son lo que más asusta y lo que menos importa de todo.

Lo único que tienes que vigilar de verdad es esto: que tu hijo beba. Ese es todo el resumen.

Qué es

Es una infección vírica muy común entre los seis meses y los cinco años, y circula sobre todo en las guarderías.

No la causa un solo virus, y eso explica que pueda repetirse. El clásico es el Coxsackie A16, pero la revisión de epidemiología más reciente describe un desplazamiento: los Coxsackie A6 y A10 causan hoy buena parte de los casos. El enterovirus A71 es el que se asocia a las complicaciones graves, que son raras.

No tiene nada que ver con la fiebre aftosa del ganado, aunque el nombre se parezca, y no se contagia de los animales.

¿Qué señales tiene?

Van en este orden, con uno o dos días entre unas y otras:

• Fiebre no muy alta, entre 38 y 39 ºC, y el niño decaído.
• Dolor de garganta y, muchas veces, que deja de comer.
• Llagas en la boca: puntitos rojos que se convierten en úlceras pequeñas, en la lengua, las encías y la cara interna de las mejillas.
• Manchas rojas en las palmas de las manos, en las plantas de los pies y a veces en las nalgas. No pican.

Las llagas son lo que más duele, y por eso tu hijo rechaza comer y beber. Ahí está el único riesgo real: que deje de tomar líquido.

Qué hacer en casa

Son cuatro cosas, y te aviso de algo: ninguna de ellas es un medicamento contra el virus, porque no existe.

• Que beba. Agua fría, leche fría o polos de hielo: el frío le alivia, así que aprovéchalo.
• Comida blanda y fría. Yogur, natillas, puré templado o helado. Nada ácido, porque el zumo de naranja y el tomate le escuecen mucho.
• Paracetamol o ibuprofeno para el dolor y la fiebre: siempre en la dosis que corresponda a su peso.
• Cepillado suave con un cepillo blando. Le va a doler, pero dejarlo del todo empeora las llagas.

Y lo que no debes hacer es darle antibiótico, que no sirve para un virus, ni ponerle en las llagas nada que no te hayan indicado.

Cuándo sí hay que consultar

Vigila estas señales y no dejes pasar ninguna de ellas:

• Que lleve más de ocho horas sin hacer pipí, o que tenga la boca seca y llore sin lágrimas, porque eso es deshidratación.
• Que no quiera beber nada en absoluto.
• Fiebre alta que dura más de tres días.
• Que esté muy decaído, muy irritable, o con dolor de cabeza y rigidez de cuello.
• Que sea un bebé de menos de tres meses.

La deshidratación es lo único que lleva a un niño al hospital con esta enfermedad, y la previenes ofreciéndole líquido muchas veces y en poca cantidad cada vez.

¿Cuánto contagia y cuánto dura?

Contagia mucho, sobre todo durante la primera semana, y se pasa por la saliva, por las secreciones de la nariz y por el líquido de las ampollas.

También se pasa por las heces, y eso dura semanas después de que tu hijo esté bien. Por eso lavarte las manos al cambiar el pañal es lo que más corta la cadena.

Se cura sola en siete o diez días, con esta secuencia: las llagas empiezan a mejorar a los cinco o seis.

Hay una cosa que ocurre semanas después y que asusta sin motivo alguno: a veces se caen las uñas de las manos o de los pies. Se ve sobre todo con el Coxsackie A6, es pasajero y vuelven a salir solas.

La vuelta a la guardería

La norma habitual es que vuelva cuando le haya bajado la fiebre y se encuentre bien, sin esperar a que le desaparezcan las manchas.

Tiene sentido, porque el virus sigue en las heces durante semanas, y esperar a que deje de contagiar del todo significaría tenerlo un mes en casa.

Lo que sí conviene que sepas

Que puede repetirse, porque hay varios virus que dan el mismo cuadro. Haberlo pasado una vez no le protege del siguiente.

Y que si las llagas le duran más de dos semanas, si salen solo en la boca sin nada en manos ni pies, o si son muchas y muy grandes, eso ya no es esto. Ahí conviene que lo mire alguien, porque hay otras cosas que se parecen.