Caries en los dientes de leche: por qué avanzan tan rápido y qué se hace

Le has visto a tu hijo los dientes oscuros o con agujeros y te preocupa. Lo primero: no es culpa tuya, y pasa mucho más de lo que parece. Lo segundo, y esto sí importa: no se puede esperar a que se le cambien.

¿Por qué van tan rápido?

Porque un diente de leche no está hecho igual. Su capa de esmalte es mucho más fina que la de un definitivo, y debajo la cámara del nervio es proporcionalmente más grande.

Eso significa que la caries tiene menos camino que recorrer. Lo que en un adulto tarda años, en un niño puede tardar meses.

Qué las provoca de verdad

No es el azúcar en sí, es cuántas veces al día:

• El biberón en la cama con leche o zumo, que deja el líquido horas en contacto con los dientes de arriba.
• Picar entre horas cosas dulces, aunque sean pocas cada vez.
• Zumos y batidos a sorbos durante la tarde.
• No cepillar por la noche, que es cuando hay menos saliva.

Ese primer punto tiene nombre, caries del biberón, y afecta sobre todo a los cuatro dientes de arriba de delante. Se reconoce porque los de abajo están perfectos: la lengua se los protege mientras duerme.

Las manchas blancas, que son el primer aviso

Antes del agujero hay una fase en la que el esmalte ha perdido mineral pero sigue entero. Se ve como una manchita blanca mate junto a la encía.

Esa fase sí se recupera, con flúor y bajando la frecuencia del azúcar. Es la única caries que se cura sin tocar el diente, y por eso conviene mirarle los dientes de vez en cuando con buena luz.

Y sobre el flúor conviene que tengas el dato, porque circula mucha confusión: la revisión Cochrane que reunió 96 estudios comprobó en dientes de leche que la pasta con flúor reduce las caries frente a la pasta sin flúor. Una pasta infantil sin flúor limpia, pero no previene. Lo que ajusta el riesgo es la cantidad, no quitarlo.

¿Por qué tratarlo si es de leche?

Es la pregunta que más nos hacéis y tiene cuatro respuestas.

Porque duele, y un niño con dolor no come ni duerme bien. Porque puede infectarse y llegar al hueso, y ahí ya no es un problema del diente. Porque un diente de leche perdido pronto deja que los de al lado ocupen el hueco, y el definitivo no cabe. Y porque la infección de un diente de leche puede dañar el germen del definitivo que está justo debajo.

Y hay una más: los primeros molares definitivos salen a los seis años, con la boca todavía llena de dientes de leche. Si esa boca tiene caries activas, las bacterias están ahí esperando.

Qué tratamientos hay

Depende de lo avanzada que esté:

• Flúor o sellado si es mancha blanca o caries incipiente.
• Empaste normal si hay cavidad y el nervio está sano.
• Pulpotomía, que es tratar solo la parte alta del nervio, cuando la caries ha llegado hasta él.
• Corona de acero o de zirconio si queda poco diente.
• Extracción con mantenedor de espacio cuando no hay nada que salvar.

Dos cosas de ese tercer punto que han cambiado hace poco. La guía basada en evidencia de 2024 recomienda con fuerza el cemento de silicato de calcio (MTA o Biodentine) frente al formocresol y a los materiales clásicos, con certeza alta a 24 meses. Y recomienda retirar la caries de forma selectiva en lugar de completa, porque así hay bastantes menos exposiciones del nervio.

Las dos son preguntas razonables que puedes hacer antes de que le sienten en el sillón.

Si tu hijo es pequeño o le tiene mucho miedo, se valora la sedación consciente, que permite hacerlo todo en una sesión y sin que lo pase mal.

Y a partir de ahora

Cepillado dos veces al día con pasta con flúor, que se lo repasas tú hasta los ocho años. Fuera el biberón nocturno con cualquier cosa que no sea agua. Y revisiones cada seis meses mientras haya riesgo.