La caries se transmite: cómo, a quién y por qué no hay que dejar de besar a nadie

La caries no es solo cuestión de azúcar y de cepillado: la producen unas bacterias concretas, y esas bacterias se transmiten por la saliva. Te cuento qué significa eso en la práctica, porque no es lo que suele entenderse.

Lo que sí está demostrado

La bacteria principal es Streptococcus mutans, y nadie nace con ella. Se adquiere, y se adquiere de otra persona.

Los estudios que compararon las cepas de madres e hijos encontraron que coincidían, lo que confirmó la transmisión. Y ahí está el dato importante: el contagio que de verdad importa es el de un adulto a un bebé, no el de un adulto a otro.

La ventana que importa

Entre los seis meses y los tres años hay un periodo en el que la boca del bebé está empezando a colonizarse. A eso se le llama ventana de infectividad, y el nombre viene del estudio que siguió a 46 parejas de madre e hijo desde el nacimiento y situó la adquisición inicial en una mediana de 26 meses.

Lo que ocurre en ese tiempo marca bastante. Un niño que adquiere pronto una carga alta de estas bacterias tiene más riesgo de caries durante toda la infancia.

Y aquí está lo que sí se puede cambiar, que no es dejar de besarlo:

• No soples su comida ni la pruebes con su cuchara antes de dársela.
• No le limpies el chupete con tu boca.
• No compartáis cubiertos, vasos ni cepillo de dientes.
• Que la madre y quien cuide al bebé tengan su boca revisada y sin caries activas.

Ese último punto es el que más cambia y casi nunca se dice. La carga de bacterias que transmites depende de cuántas tengas tú, así que tratar las caries del adulto reduce el riesgo del niño.

¿Y entre adultos?

Aquí conviene bajar el volumen. Sí, las bacterias pasan de una boca a otra al besar, pero una boca adulta ya está colonizada desde la infancia y tiene su propia flora establecida.

Eso significa que un beso no te va a provocar una caries. Lo que provoca una caries es que esas bacterias encuentren azúcar frecuente y una superficie que no se limpia bien.

Dicho de otra forma: la bacteria es necesaria pero no suficiente. Hacen falta las tres cosas a la vez, y las otras dos dependen de ti.

Lo que de verdad decide

Aunque la caries se transmita, lo que determina si aparece sigue siendo esto:

• La frecuencia del azúcar, que importa más que la cantidad.
• El flúor de la pasta a la concentración que te toque.
• La limpieza entre los dientes todos los días.
• Cuánta saliva tienes, porque sin ella la protección baja mucho.

Así que la conclusión no es dejar de besar a nadie. Es no compartir saliva con un bebé durante esos primeros años, y tener tu propia boca en condiciones si vives con uno.