Flúor: cómo funciona, qué dosis toca y por qué la pasta sin flúor no protege

Te lo resumo antes de empezar: el flúor es la medida que más caries evita de todas, y la pasta sin flúor no protege. Limpia, pero no protege.

Y sí, sé que hay mucha información dando vueltas sobre si es tóxico. Lo respondo abajo con los datos, sin quitarle importancia.

¿Cómo funciona?

De tres maneras a la vez, y la primera es la que más pesa.

Repara el esmalte antes de que se rompa. Cuando comes, el ácido de las bacterias saca mineral del esmalte. La saliva lo devuelve después. El flúor se mete en ese proceso y hace que el mineral que vuelve sea distinto: fluorapatita en lugar de hidroxiapatita.

Ese detalle importa porque la fluorapatita aguanta mucho más el ácido. El esmalte normal empieza a disolverse a pH 5,5, y el que lleva flúor aguanta hasta 4,5. Parece poca diferencia y es enorme, porque la escala del pH no es lineal.

Frena a las bacterias. Interfiere en cómo fabrican ácido a partir del azúcar, así que producen menos.

Y hace el esmalte más duro frente al desgaste.

¿Cuánto flúor toca?

Aquí está lo práctico, y cambia bastante con la edad.

• De 0 a 3 años: pasta de 1.000 ppm, cantidad del tamaño de un grano de arroz. Cepilla tú.
• De 3 a 6 años: pasta de 1.000 ppm, cantidad de un guisante. Sigue cepillando tú o supervisando.
• A partir de 6 años y adultos: pasta de 1.450 ppm, la normal del supermercado.
• Alto riesgo de caries: pasta de 5.000 ppm, que se dispensa en farmacia y se indica en consulta.

La cifra está en el envase, en la letra pequeña, como «1450 ppm F» o «0,145 % F». Si no viene, sospecha.

Y esas cifras no son una manía. La revisión Cochrane que comparó concentraciones no encuentra diferencia frente a no usar flúor por debajo de 1.000 ppm. A partir de ahí, el beneficio aumenta con la concentración.

Y hay un detalle que cambia mucho el efecto y casi nadie hace: no te enjuagues después de cepillarte. Escupe y ya está. Si te enjuagas con agua, arrastras el flúor que acababa de quedarse.

¿Es malo el flúor?

Vamos con esto, que es lo que mucha gente viene buscando.

El flúor a dosis altas es tóxico, como casi todo. La cuestión es a qué dosis y por qué vía.

En la pasta de dientes, la cantidad que se traga con un cepillado es mínima, y a partir de los seis años se escupe. En el agua fluorada, la concentración que se usa es de 0,7 partes por millón, muy por debajo de la que causa problemas.

Sobre su eficacia poblacional, la revisión Cochrane de 2024 es más contenida que las de hace décadas. Los estudios contemporáneos indican una reducción de caries algo mayor al iniciar la fluoración, con tamaños de efecto menores que los de antes de 1975.

Lo que sí existe: la fluorosis

Es real y conviene explicarla bien.

La fluorosis dental son unas manchitas blancas en el esmalte. Se produce solo durante la formación del diente, es decir, antes de los ocho años, y por tragar flúor de forma continuada en esos años.

En su forma leve son líneas blancas que apenas se ven. En su forma grave, que en España es rarísima, hay manchas marrones y superficie irregular.

La causa habitual no es el agua: es que un niño pequeño se trague la pasta. Por eso las cantidades de arriba son las que son, y por eso conviene guardar la pasta fuera de su alcance.

Y un detalle que tranquiliza: la fluorosis solo afecta a los dientes que se están formando. Después de los ocho años ya no puede aparecer.

Los estudios que preocupan

Hay que hablar de ellos porque circulan mucho.

Se han publicado trabajos que relacionan la exposición alta a flúor con un coeficiente intelectual algo menor en niños. Lo que casi nunca se cuenta es que esos estudios se han hecho en zonas con fluorosis endémica, donde el agua lleva de forma natural entre 2 y 10 ppm, que es tres o diez veces más que el agua fluorada.

A las concentraciones que se usan en agua de consumo y en pasta, ese efecto no se ha demostrado. Es una distinción importante, y no decirla es lo que genera el susto.

¿Y las pastas sin flúor?

Van bien para limpiar, y no previenen caries.

Las de hidroxiapatita son la alternativa con más recorrido y hay estudios que muestran resultados prometedores en remineralización. La evidencia todavía no llega a la del flúor, que lleva setenta años acumulándola.

Si eliges una sin flúor con toda la información delante, es tu decisión y está respetada. Pero no es lo mismo, y prefiero decírtelo claro.

¿Quién necesita más?

Hay perfiles en los que el flúor de alta concentración cambia mucho las cosas.

Si tienes caries de repetición, boca seca por medicación, ortodoncia, recesiones de encía que dejan la raíz al aire, o has tenido radioterapia de cabeza y cuello, ahí hablamos de pasta de 5.000 ppm y de barnices en consulta.

El barniz se aplica en un minuto, no duele y se pone cada tres o seis meses. En niños con riesgo alto, es la medida más eficaz que existe.

Lo que te llevas

Que el flúor funciona reparando el esmalte antes de que se rompa, y que eso es prevención de verdad y no cosmética.

Que lo que decide el resultado es la cantidad según la edad, y no enjuagarse después.

Y que los estudios que preocupan se hicieron con concentraciones de tres a diez veces superiores a las que hay en tu pasta de dientes.