Aliento con olor muy fuerte: qué lo causa y cómo se quita

Un aliento con olor muy intenso y desagradable tiene una explicación en casi todos los casos, y suele ser más sencilla de lo que uno teme. Lo primero que conviene saber es de dónde sale.

Lo habitual es pensar que viene del estómago. Es un mito muy extendido: el esófago permanece cerrado y el aire del estómago no sube de forma continua. La revisión de referencia sitúa en torno al 85 % los casos con una causa dentro de la boca.

¿Por qué huele tan mal el aliento?

Las bacterias que viven en la boca degradan proteínas y liberan compuestos volátiles de azufre. Esos compuestos son los que huelen, y huelen bastante mal. La cuestión es dónde encuentran esas bacterias el material para trabajar.

Estos son los cuatro sitios habituales:

• El dorso de la lengua, sobre todo la parte posterior. Ahí se acumula una capa blanquecina que concentra la mayor parte del olor, y es el sitio que casi nadie limpia.
• Las bolsas periodontales, cuando hay enfermedad de encías. El olor es más intenso y persistente, y suele acompañarse de sangrado al cepillarse.
• Los tonsilolitos, esas bolitas blancas que se forman en las amígdalas y huelen muchísimo para su tamaño.
• Las caries profundas y los empastes desajustados, que retienen restos en huecos que el cepillo no alcanza.

¿Qué puedes hacer desde hoy?

Tres cosas, y en este orden:

• Limpia la lengua a diario, pero no con el cepillo de los dientes porque no arrastra bien. Usa un limpiador lingual y pásalo de atrás hacia delante, tres o cuatro veces y sin apretar.
• Bebe más agua de la que crees que necesitas, porque la boca seca multiplica el olor. La saliva es lo que arrastra las bacterias y neutraliza los ácidos que producen.
• Usa hilo dental o cepillos interdentales todos los días, sin excepción. Los restos que quedan entre los dientes son, junto con la lengua, la fuente principal del problema.

Si te levantas con la boca muy seca, probablemente duermes con la boca abierta, y eso también tiene tratamiento.

Lo que no va a funcionar

Los colutorios con alcohol alivian diez minutos y después resecan, con lo que al cabo de un rato estás peor que al principio. Los chicles y caramelos de menta tapan el olor sin tocar la causa.

Y no es solo que enmascaren: la revisión Cochrane que reunió cuarenta y cuatro ensayos sobre productos para la halitosis (pastas, colutorios, chicles, geles y comprimidos) concluyó que la certeza de la evidencia es baja o muy baja en todos los casos, y que no puede afirmarse que ninguno sea superior a otro.

Y cepillarte cinco veces al día tampoco sirve si no limpias la lengua ni los espacios interdentales: estarías frotando justo donde no está el problema.

Cuándo hay que mirarlo

Si el olor persiste después de dos o tres semanas haciendo todo lo anterior, ya no es un problema de higiene. Lo más frecuente entonces es una enfermedad periodontal que está pasando desapercibida.

También conviene consultar si te sangran las encías, si notas mal sabor constante, si llevas prótesis o si alguien cercano te lo ha comentado más de una vez.

En la revisión medimos las encías, valoramos la lengua y comprobamos el estado de empastes y prótesis. Cuando el origen es bucal, que es casi siempre, el olor se resuelve en pocas semanas.