Yema dentaria: cómo se forma un diente y qué puede salir mal

Un diente no aparece de golpe, sino que se construye durante años bajo la encía, y buena parte de esa construcción ocurre mientras arriba todavía hay un diente de leche haciendo su trabajo con normalidad.

La yema dentaria es el conjunto de células del que sale todo lo demás: de ella se forman el esmalte, la dentina y la pulpa. El proceso avanza por capas, con unas células dando instrucciones a las que tienen al lado.

¿Por qué te importa esto como padre o madre?

Porque explica dos cosas que en consulta se repiten mucho y que no resultan nada evidentes desde fuera.

La primera es que un golpe en un diente de leche no acaba en ese diente. El definitivo de tu hijo se está formando justo debajo, así que un impacto fuerte o una infección que alcance la zona de la raíz puede alterar el esmalte que se está depositando. El resultado se ve años más tarde, cuando el definitivo sale con una mancha o un defecto.

Por eso conviene que revises cualquier traumatismo infantil en cuanto ocurra, aunque el niño esté perfectamente al día siguiente y no se queje de nada.

La segunda: el espacio

Una caries grande en un molar de leche puede obligar a extraerlo bastante antes de tiempo. Y ese molar no estaba ahí solo para masticar: guardaba el sitio del definitivo que venía detrás de él.

Cuando ese espacio se pierde, los dientes de al lado se desplazan y el definitivo se queda sin sitio. La literatura sobre enfermedades dentales infantiles y maloclusión recoge exactamente ese camino, y enumera las causas prevenibles: caries, lesiones pulpares, traumatismos y hábitos como la succión prolongada.

Dicho de otro modo, hay apiñamientos que no se heredan de nadie: se fabrican por el camino.

Qué se ve en una radiografía

¿Y qué se ve exactamente en esa imagen? Bastante más de lo que la mayoría de la gente supone. Por eso la revisión hacia los seis o siete años no sirve solo para mirar lo que ya está fuera:

• Si cada diente definitivo está presente, porque a veces falta alguno y conviene saberlo pronto.
• En qué posición viene cada uno, y si va a salir por donde le corresponde.
• Si tiene espacio suficiente para llegar hasta su sitio sin empujar a nadie.
• Cómo va la reabsorción de las raíces de los dientes de leche que aún están arriba.

Detectar a tiempo la ausencia de un definitivo cambia el plan por completo. Permite decidir si se conserva el diente de leche todo lo posible o si se planifica otra cosa desde el principio, en lugar de improvisar cuando el hueco ya está ahí.

Una conexión que sorprende

Los mecanismos que forman un diente no desaparecen cuando el diente está hecho.

La revisión que comparó el desarrollo del diente con su reparación encontró algo llamativo. Los procesos que se activan cuando un diente adulto responde a una caries o a un traumatismo comparten programas genéticos con los que dirigieron su formación. Las mismas familias de señales que construyeron el diente participan después en la dentina de reacción y en la de reparación.

Es decir, el diente conserva parte de las instrucciones con las que se construyó y las usa después para defenderse. Lo tienes contado desde el otro lado del proceso en qué es la dentina.

Qué se puede hacer

Sobre la formación en sí, poco, porque sigue su curso al margen de todo lo demás. Sobre aquello que puede llegar a interrumpirla, en cambio, bastante más de lo que parece.

Conviene tratar las caries de los dientes de leche en lugar de esperar a que se caigan solos, y revisar cualquier golpe en el momento aunque entonces parezca leve. Y hacer esa primera revisión hacia los seis o siete años, que sirve para ver lo que viene por debajo. Los tres cuidados salen baratos comparados con lo que te evitan más adelante.

Cómo se cuida la boca antes de todo eso está en cepillar los dientes de un bebé.