Sinusitis: cuándo el origen está en una muela y cómo se distingue

La sinusitis es la inflamación de la mucosa de los senos paranasales (las cavidades del hueso de la cara), y la mayoría de los casos tienen origen respiratorio: una infección vírica, una alergia o una obstrucción del drenaje. Hay un grupo, en cambio, que procede de la boca y que conviene reconocer, porque no responde al tratamiento habitual.

La cifra clásica situaba la sinusitis maxilar de origen dental en torno al diez por ciento de los casos, y las estimaciones han subido mucho desde que el escáner tridimensional se usa de forma rutinaria. El metaanálisis publicado en 2023, con treinta y ocho estudios, calcula una prevalencia agrupada de alrededor del cincuenta por ciento, tanto por seno como por paciente.

Conviene leer esa cifra con su letra pequeña, que los propios autores ponen delante. Solo doce de los estudios cumplían todos los criterios de calidad, y la certeza de la evidencia sobre las asociaciones es muy baja. Con esa cautela, la conclusión práctica no cambia: si usted arrastra una sinusitis que no cede, el origen dental hay que descartarlo y no darlo por improbable.

Por qué una muela puede inflamar el seno

La explicación es anatómica. Las raíces de los molares y premolares superiores se sitúan muy próximas al suelo del seno maxilar, y en una parte de la población lo perforan (las raíces entran en la cavidad) o quedan separadas de él por una lámina de hueso muy fina.

Cuando la infección de una de esas raíces alcanza el hueso, atraviesa esa barrera y llega a la mucosa del seno. También ocurre tras una extracción que deja una comunicación entre la boca y el seno (la llamada comunicación oroantral), y tras una elevación de seno (el injerto que gana altura para un implante) o un implante que invade su espacio.

El mismo metaanálisis cuantifica qué problemas dentales pesan más. Una lesión en la punta de la raíz multiplica por cuatro la probabilidad, la periodontitis por cinco y medio, y la pérdida ósea severa por casi catorce. Y esas lesiones apicales son comunes: en el estudio radiográfico con población adulta española, el 61 % de los examinados tenía alguna, casi siempre sin haberlo notado.

Qué la distingue de la sinusitis común

Cinco rasgos orientan hacia el origen dental:

• Afecta a un solo lado, mientras que la respiratoria suele ser bilateral, y el olor y el sabor resultan especialmente desagradables.
• Existe o ha existido un problema en una muela superior de ese mismo lado, sin resfriado ni cuadro alérgico previo.
• El tratamiento habitual de la sinusitis no la resuelve, o la mejora unos días y reaparece.

Ese último punto es el que más veces trae al paciente a la consulta dental, casi siempre después de dos o tres ciclos de antibiótico prescritos para una sinusitis que no cedía.

Los síntomas que comparten

Presión o dolor en el pómulo y alrededor del ojo (el territorio del seno maxilar), que aumenta al inclinarse hacia delante. Congestión nasal de un lado, secreción espesa, goteo posterior (la secreción que baja por la garganta) y sensación de tener los dientes superiores sensibles al masticar.

Ese último síntoma funciona en los dos sentidos y confunde con frecuencia. Una sinusitis respiratoria hace que a usted le duelan varios dientes superiores a la vez sin que ninguno esté enfermo, y por eso conviene explorar antes de tratar ninguno.

Cómo se confirma

Se confirma con tres cosas: la exploración de los dientes de ese lado, las pruebas de vitalidad (que miden si el nervio del diente sigue vivo) y una radiografía tridimensional. Esta última es la que muestra la relación real entre la raíz y el suelo del seno.

Esa distinción importa porque cambia el tratamiento por completo. Si el origen es dental, la sinusitis no se resuelve hasta que se trate el diente, con endodoncia o con extracción según el caso. El tratamiento médico del seno acompaña, pero no basta.

Cuándo conviene acudir

Le recomendamos una valoración ante una sinusitis de un solo lado que no responde al tratamiento, y ante cualquier sinusitis que se repita siempre en el mismo lado. En ambos casos corresponde descartar el origen dental antes de repetir la pauta por tercera vez.

Y hay dos situaciones que requieren atención sin demora: la inflamación que progresa hacia el ojo y la alteración de la visión. Esas corresponden a un servicio hospitalario.