Síndrome de Sjögren: lo que le hace a la boca y cómo se controla

El síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca las glándulas que producen saliva y lágrimas. De ahí sus dos síntomas característicos, que son la sequedad de boca y la de ojos.

En lo que respecta a la boca, la consecuencia no es solo una molestia. La saliva neutraliza los ácidos, arrastra restos y aporta el calcio y el fosfato que reponen lo que el esmalte pierde a diario. Cuando falta, el riesgo de caries se multiplica de forma marcada.

¿Por qué le salen caries donde antes no salían?

Aquí está el dato más útil de todo el artículo. En una boca con saliva normal, las caries aparecen en los surcos de las muelas y entre los dientes.

En la sequedad mantenida aparecen en el cuello del diente, junto a la encía, y en los bordes de los incisivos, que son zonas que la saliva lavaba de forma continua. Ese patrón es tan característico que a veces es lo primero que hace sospechar un Sjögren no diagnosticado.

Su velocidad también es distinta, porque lesiones que en otro paciente tardarían años aparecen en meses.

El resultado acumulado está medido. El metaanálisis que reunió 21 estudios y 3.702 participantes encontró que las personas con la enfermedad habían perdido de media casi tres dientes más que los controles sanos, con evidencia de certeza baja y mucha variación entre países. Eso es lo que convierte la parte dental en tratamiento y no en un añadido.

¿Y el mal aliento?

Es una de las consultas más frecuentes y tiene explicación. Sin el flujo de saliva, los restos permanecen en el dorso de la lengua y entre los dientes, y las bacterias producen ahí compuestos de azufre.

A eso se añade la candidiasis, la infección por hongos, mucho más frecuente en boca seca, y la queilitis angular en las comisuras de los labios. Las tres cosas se retroalimentan.

¿Qué cambia en su consulta dental?

Cuatro medidas, y ninguna es opcional en este cuadro.

La primera es la frecuencia: revisión cada tres o cuatro meses en lugar de anual, porque la caries aparece demasiado rápido para un intervalo largo.

La segunda es el flúor de alta concentración, en pasta de 5.000 ppm de farmacia para uso diario y en barniz aplicado en cada revisión. Es la medida con más respaldo. La revisión en red sobre pastas para la caries de raíz concluye que el fluoruro sódico en alta concentración es lo más eficaz para reducir la profundidad de la lesión, endurecerla y prevenir nuevas. Y añade algo que conviene que sepa: una pasta corriente de 1.450 ppm puede resultar insuficiente para detener una lesión activa en pacientes de riesgo.

La tercera es el control de la candidiasis, que recidiva mientras la boca siga seca. Y la cuarta es la revisión de las prótesis removibles, que sin saliva se sujetan peor y rozan más.

¿Qué puede hacer usted cada día?

Beber agua a sorbos durante todo el día alivia más que beber mucho de una vez, y los sustitutos de saliva en gel o en espray ayudan sobre todo antes de dormir. El chicle o el caramelo sin azúcar con xilitol estimulan lo que quede de función glandular.

A eso se suman dos medidas del entorno: un humidificador en el dormitorio y evitar la respiración por la boca de noche. Y una lista de lo que conviene retirar, que es el alcohol, el tabaco, la cafeína y los colutorios que lleven alcohol.

Existen también fármacos que estimulan la secreción salival, la pilocarpina entre ellos, y su indicación corresponde al reumatólogo.

¿Con quién conviene coordinarse?

El diagnóstico y el tratamiento de fondo corresponden a reumatología, y la parte oral se maneja en paralelo. Conviene que su reumatólogo sepa cómo está la boca, porque la afectación oral forma parte de los criterios de seguimiento.

Y conviene también lo inverso. Si usted acude por una sequedad de boca persistente, sin medicación que la explique y con sequedad de ojos asociada, corresponde derivarle para estudio. Esa derivación desde la consulta dental es más frecuente de lo que parece.