Sensación de algo atorado en la garganta: por qué aparece y cómo quitarla

La sensación de tener un nudo o un cuerpo extraño en la garganta, sin que exista realmente nada, se denomina globo faríngeo (antes llamado globo histérico, un nombre ya en desuso). Es un motivo de consulta frecuente y en la mayoría de los casos no responde a una lesión.

El rasgo que lo define es que no hay disfagia: la comida y los líquidos pasan con normalidad. La molestia se nota sobre todo al tragar en vacío, es decir, al tragar saliva sin nada en la boca.

Por qué aparece

¿Por qué notas algo si no hay nada? Intervienen tres mecanismos que suelen sumarse:

• La tensión muscular. La musculatura de la faringe se queda contraída de forma sostenida, y esa contracción se percibe como una masa.
• El reflujo que sube hasta la faringe. Ahí el ácido llega a una mucosa que no está preparada, se irrita y se inflama un poco.
• El goteo posnasal. El moco que baja desde la nariz por detrás de la garganta, que explica por qué empeora con la alergia o tras un catarro.

Conviene matizar el segundo, porque se da por hecho más de lo que toca. En los estudios que han medido el reflujo en personas con esta sensación, solo alrededor del 23 % tenía un reflujo anormal. Explica una parte, no la mayoría. Lo que sí aparece con más constancia es una presión aumentada en el esfínter de la parte alta del esófago, y eso encaja con el primer mecanismo: la tensión mantenida.

Lo que lo empeora

¿Qué lo empeora? Sobre todo esto:

• Tumbarte en las dos horas siguientes a comer.
• Las cenas copiosas y tardías.
• El café, el alcohol, el chocolate, la menta, los cítricos y el tomate.
• El tabaco, que relaja el esfínter y multiplica los episodios.
• Tragar en seco para comprobar si sigue ahí, que es lo que más lo realimenta.

La ansiedad no te inventa la sensación, pero sí aumenta el tono muscular y hace que le prestes atención. Agravar algo y originarlo son cosas distintas, y conviene no confundirlas.

Lo que el dentista ve antes que nadie

Esta es la parte que suele faltar en la consulta. El reflujo que irrita la faringe pasa antes por la boca, y ahí deja una huella que se reconoce a simple vista.

El ácido gástrico disuelve el esmalte por la cara interna de los dientes superiores, la que mira al paladar. Es una erosión característica: la superficie pierde brillo, se adelgaza y con el tiempo el borde del diente se vuelve translúcido y se astilla. El paciente rara vez la nota; está justamente en la cara del diente que no se ve al sonreír.

Cuando aparece ese patrón, el diagnóstico se adelanta meses. Muchas personas llevan años con la sensación de nudo atribuida a nervios y el primero en señalar el reflujo es el odontólogo, que lo ve en el esmalte antes de que el cuadro digestivo se haya estudiado.

Y algo que conviene que sepas: no te cepilles justo después de un episodio de reflujo, porque arrastras el esmalte reblandecido. Espera media hora y enjuágate antes con agua.

Qué hacer

Prueba con esto durante un par de semanas:

• Eleva el cabecero de la cama unos quince centímetros.
• Cena al menos dos horas antes de acostarte.
• Bebe a sorbos pequeños en vez de tragar en vacío.
• Recorta los desencadenantes de la lista anterior.

A la mayoría le basta con eso.

Mantenerte hidratado ayuda bastante, porque la saliva neutraliza el ácido y lubrica la mucosa. En cambio los caramelos de menta y los colutorios con alcohol resecan, y eso empeora la sensación.

Cuándo acudir

Consulta sin esperar si te cuesta tragar de verdad, si la comida se atasca, si pierdes peso sin quererlo, si llevas más de tres semanas con ronquera, si duele al tragar o si te notas un bulto en el cuello. Esos signos ya no son el globo faríngeo.

En la clínica dental se explora el desgaste del esmalte, se valora la sequedad bucal y se comprueba si existe un patrón de erosión compatible con reflujo. La exploración orienta el origen y determina si procede derivar a digestivo.