Escala de Ramsay: los seis niveles y qué significan en la práctica

La escala de Ramsay pone número a algo que parece imposible de medir: cuánto está despierto alguien a quien se acaba de sedar. Son seis niveles y todos se valoran mirando y hablando con la persona, sin ningún aparato de por medio que dé la cifra.

¿Y qué necesitas saber si llegas aquí antes de una sedación? Poco más que esto: la sedación consciente vive en los niveles 2 y 3, y todo lo que hace el equipo durante la cita va dirigido a que te quedes exactamente ahí.

Los seis niveles

Los seis van desde el paciente que está de más hasta el que está de menos, y este es el orden completo.

1. Ansioso, agitado o inquieto, que es justo el estado del que se parte cuando hay miedo de por medio.
2. Colaborador, orientado y tranquilo, que es donde se busca estar durante casi todo el procedimiento.
3. Responde solamente cuando se le da una orden concreta, sin iniciativa propia.
4. Dormido, pero con una respuesta rápida en cuanto se le aplica un estímulo suave.
5. Dormido, con una respuesta claramente lenta a ese mismo estímulo suave.
6. Sin ninguna respuesta, ni siquiera ante un estímulo que antes la provocaba.

Conviene entender que no es una escala de peor a mejor, sino descriptiva. Dice dónde está el paciente en este momento, y lo que se busca es quedarse en el escalón que el procedimiento pide.

Dónde está la sedación consciente

En el 2 y el 3, y en esos dos escalones cabe la definición entera de lo que es una sedación consciente. Si respondes, colaboras y estás tranquilo, la sedación es consciente. A partir del 4 la respuesta pasa a depender de que alguien te estimule, y eso ya es otra profundidad, con otros requisitos de personal, de equipamiento y de monitorización.

Por eso, durante la cita, el nivel se comprueba a intervalos cortos y se deja anotado. Un 5 en una sedación planteada como consciente no es un matiz de interpretación. Es la señal de que hay que ajustar la dosis o esperar antes de seguir.

De dónde viene, y por qué importa saberlo

La escala se publicó en 1974, dentro de un trabajo en el que Ramsay y sus colaboradores ajustaron la sedación de treinta pacientes ingresados en cuidados intensivos. El fármaco se administraba en infusión continua durante días.

Ese origen explica bastante bien sus límites, porque se pensó para vigilar a alguien durante días y no para una cita de una hora en la que la profundidad cambia deprisa. Sigue siendo útil como registro común que todo el mundo entiende, aunque no sea lo único que se mira.

Qué se mira aparte del nivel

La escala depende de quien observa, y eso es a la vez su virtud y su punto débil. Para compensarlo se acompaña siempre de medidas que no dependen del criterio de nadie, como la saturación de oxígeno, el pulso y la tensión arterial, con registro continuo.

Esa combinación es la que permite distinguir dos situaciones que en la escala se parecen mucho, que son un paciente profundamente tranquilo y un paciente que ha empezado a respirar peor.

Qué significa para ti

Poco en el sentido práctico, y eso es precisamente buena señal, porque no vas a notar en ningún momento que te la están aplicando. Lo que verás es que alguien te habla cada pocos minutos, te pide algo sencillo y lo anota.

Lo que sí conviene saber de antemano es esto: qué profundidad se ha planificado para tu caso y quién se encarga de vigilarla mientras dura el procedimiento. Están las tres vías y sus requisitos en sedación consciente.

En niños la elección del fármaco es un asunto aparte, y la evidencia reunida es escasa: la revisión Cochrane sobre sedación en odontopediatría solo encontró certeza moderada para el midazolam oral frente a placebo. La escala ayuda a vigilar; no decide qué se administra.