Liquen plano oral: qué es, por qué se vigila y qué lo empeora

El liquen plano oral es una enfermedad inflamatoria crónica de la mucosa, de origen inmunitario, en la que las propias células de defensa atacan la capa basal del epitelio. Afecta con más frecuencia a mujeres de mediana edad y su curso es de brotes y remisiones.

Conviene decirle dos cosas de entrada. No es contagioso, ni por la saliva ni por el contacto. Y no es un cáncer, aunque sí figura entre los trastornos que requieren seguimiento, y esa es la razón de que se revise con regularidad.

¿Cómo se reconoce?

La forma más característica es la reticular, un encaje de líneas blancas muy finas llamadas estrías de Wickham, que se dibujan sobre la mucosa de las mejillas y con frecuencia de forma simétrica en los dos lados.

Esa variante no suele producir molestia, y muchas veces se descubre en una revisión rutinaria.

Las formas erosiva y atrófica son distintas. Presentan zonas rojas, adelgazadas o ulceradas, y sí producen escozor, dolor al comer picante o ácido y molestia al cepillarse. Son las que le llevan a usted a consultar.

También aparece en la encía, donde da un aspecto rojo brillante que se confunde con una gingivitis y no responde a la higiene.

¿Por qué hay que vigilarlo?

Porque las formas erosivas y atróficas presentan un riesgo de transformación maligna que, aunque bajo, es superior al de la mucosa normal. Y conviene dar la cifra buena, porque la que circula está inflada.

El metaanálisis que revisó a 12.838 pacientes contó inicialmente un 1,2 % de casos de transformación. Al exigir un diagnóstico de liquen verificado, un carcinoma aparecido en el mismo sitio y al menos seis meses de seguimiento previo, solo el 0,44 % cumplía los tres requisitos. Sus autores concluyen que las tasas publicadas son exageradas.

Lo que sí multiplica el riesgo aparece en ese mismo trabajo: fumar lo elevó más de cuatro veces, y el alcohol también se asoció. El orden de prioridades queda claro, y es primero dejar de fumar y después vigilar. Es la parte del pronóstico sobre la que se puede actuar.

Ese dato justifica el control periódico y no la alarma. El seguimiento habitual es cada seis o doce meses según la forma, con exploración de toda la mucosa y biopsia cuando una zona cambia de aspecto.

El diagnóstico se establece con biopsia por dos motivos. La imagen clínica se confunde con otras lesiones blancas, y existen reacciones liquenoides a fármacos o a materiales que son de aspecto idéntico.

¿Qué lo desencadena o lo empeora?

Se describen varios factores y conviene revisarlos uno a uno.

El estrés se asocia con claridad a la aparición de brotes, y determinados fármacos, en especial antihipertensivos y antiinflamatorios, producen reacciones liquenoides indistinguibles de la enfermedad.

A eso se suman el contacto con materiales dentales, sobre todo amalgamas situadas justo donde la lesión aparece, y el tabaco y el alcohol, que la agravan y aumentan su riesgo de transformación.

Ese tercer punto tiene consecuencia práctica. La revisión que reunió a 1.158 pacientes con lesiones liquenoides encontró que sustituir las restauraciones de amalgama logra la curación completa en un rango amplio según la serie, y que las mayores mejoras se dan justo donde la lesión toca el empaste.

Esa vecindad es un indicio útil, aunque no concluyente, y las pruebas de parche aportan poco, porque la decisión se toma mirando dónde está la lesión.

¿Tiene tratamiento?

En la forma reticular sin síntomas no se hace nada más que seguimiento, porque no se trata lo que no molesta.

En las formas con síntomas el tratamiento de base son los corticoides tópicos, en gel o en enjuague, administrados en pautas cortas. En casos resistentes se emplean otras opciones bajo indicación.

¿Qué puede hacer usted cada día?

Conviene evitar lo que irrita: lo ácido, lo picante, lo muy salado, el alcohol y los colutorios que lo contienen. Y usar un cepillo suave y una pasta sin lauril sulfato sódico, que empeora el escozor en muchas personas.

Y mantener la higiene, porque una encía con placa acumulada agrava cualquier forma de liquen. Eso resulta difícil cuando cepillarse le duele, y por eso la limpieza profesional periódica forma parte del manejo.