Granos en la lengua: qué son según dónde estén y cuánto duren

En la lengua salen bultitos, puntos blancos y zonas rojas que asustan mucho más de lo que deberían. Casi todos son variantes normales o lesiones pasajeras que se van solas sin que tengas que hacer nada.

Lo que ordena todos los casos es el tiempo, y por eso te lo doy de entrada. Si la lesión cambia y desaparece en dos semanas, es de un grupo; si sigue igual pasado ese plazo, es del otro y hay que mirarla.

¿Qué es ese grano que duele al tocarlo?

Lo más probable es una papilitis lingual transitoria, que es la causa más frecuente de todas. Se inflaman una o varias papilas fungiformes, las elevaciones redondeadas del dorso de la lengua. Esas papilas se ponen más salientes, blanquecinas y muy molestas en cuanto te las tocas.

Suele salir después de algo ácido o muy caliente, por un roce sin querer o en rachas de estrés. Se resuelve sola en dos o tres días, así que no hay que hacerle nada.

Las aftas

Se reconocen por dos cosas, el dolor y la forma: son una úlcera con fondo blanco amarillento y un halo rojo bien marcado. En la lengua duelen bastante más que en otro sitio, porque se mueve sin parar al hablar y al comer.

Curan solas entre siete y catorce días. Lo que puedes tratar es la molestia, no el plazo:

• Geles de ácido hialurónico, que hacen de capa protectora.
• Anestésicos tópicos, sobre todo un rato antes de comer.
• Dejar a un lado lo ácido, lo salado y lo muy caliente mientras dure.

Las papilas circunvaladas

Merecen una mención aparte porque generan muchas consultas de gente que se acaba de descubrir una. Son las papilas grandes del fondo de la lengua, colocadas en uve invertida, y son anatomía normal.

Quien se explora la boca por primera vez las descubre y se asusta, y no hace falta. Fíjate en tres cosas: han estado ahí siempre, están colocadas de forma simétrica y no cambian nunca de aspecto.

La candidiasis oral

Son placas blancas que se desprenden al rasparlas y dejan la mucosa enrojecida debajo. Ese rasgo, el desprenderse al rascar, es justo lo que la separa de otras lesiones blancas.

Aparece sobre todo en cuatro situaciones:

• Si llevas prótesis, sobre todo de quita y pon.
• Después de un tratamiento con antibióticos.
• Si tienes la boca seca.
• Si tienes diabetes.

Responde bien a un antifúngico tópico, pero también hay que buscar y corregir el motivo que la ha favorecido, porque si no volverá.

¿Cuándo hay que mirarlo sin esperar?

Cuando la lesión blanca no se desprende al rasparla y lleva más de dos semanas ahí. Eso encaja con una leucoplasia, que es una lesión potencialmente maligna y no admite espera.

Te doy la cifra, porque ni tranquiliza en falso ni alarma de más. Las dos revisiones sistemáticas más recientes, sobre más de dieciséis mil pacientes la primera, sitúan la transformación maligna entre el 7 y el 10 % de los casos. La mayoría no evoluciona, y ese porcentaje es justo el motivo de que no se vigile desde casa.

El mismo metaanálisis señala qué sube el riesgo: el tipo no homogéneo, los grados altos de displasia, el carácter multifocal y la localización en la lengua. Por eso el borde lateral de la lengua y la cara de abajo se miran siempre con más atención que el resto.

Hay otras cinco señales que tampoco esperan:

• La lesión se endurece al tocarla.
• Sangra sin que la hayas rozado.
• Crece de forma continuada.
• Está en el borde lateral o en la cara de abajo de la lengua.
• Va con un bulto en el cuello.

Qué hacemos en consulta

Se explora con luz y se comprueba si se desprende al raspado. Ese gesto tan simple separa de golpe la candidiasis de una lesión blanca de verdad. Después se palpa la base, para ver si está dura, y se revisan los dientes de al lado buscando el borde que la está rozando.

Si la lesión pasa de dos semanas sin cambios, la biopsia es lo que da la respuesta. Es corta, se hace con anestesia local y es la única forma de cerrar tu duda del todo.