Férula de avance mandibular: cómo funciona y a quién le sirve

Una férula para la apnea cuesta aquí entre 595 € y 695 €, según lleve o no el estudio previo del sueño. No es la misma férula que la de bruxismo ni sirve para lo mismo, y esa confusión explica casi todas las diferencias de precio que verás por ahí.

Si te han diagnosticado apnea del sueño y te han hablado de una férula, lo primero que conviene aclarar es que no tiene nada que ver con la férula de descarga que se usa para el bruxismo. Esta hace una cosa distinta, se fabrica de otra manera y persigue otro objetivo.

¿Qué hace exactamente?

Son dos piezas, una para cada arcada, unidas entre sí de manera que mantienen tu mandíbula algo adelantada durante toda la noche. Al adelantar la mandíbula se adelanta también la lengua, y con ella se abre el espacio de la garganta que es el que se cierra al dormir.

Es parecido a la maniobra que se hace en primeros auxilios cuando se levanta el mentón de alguien para abrirle la vía aérea, solo que aquí se sostiene durante ocho horas y de forma mucho más suave.

¿A quién le sirve?

Esta es la parte que conviene tener clara antes de encargar nada. Hay tres escenarios:

• Ronquido simple sin apnea, que es donde mejores resultados suele dar.
• Apnea leve o moderada, donde está aceptada como tratamiento de primera elección.
• Apnea grave en quien no tolera la mascarilla de presión positiva, donde entra como alternativa.

Conviene también situarla frente a la mascarilla, porque es la comparación que todo el mundo hace. El metaanálisis de catorce ensayos encontró que la CPAP reduce más el índice de apneas, con siete puntos de diferencia media, pero no halló diferencia en la somnolencia diurna y la férula puntuó mejor en función social. Es decir, es una alternativa real y no un consuelo.

Lo que no es en ningún caso es un sustituto del diagnóstico. La apnea se estudia con una prueba del sueño que valora una unidad especializada, y esa parte corresponde a otros. Si lo tuyo es ronquido y todavía no hay diagnóstico, empieza por cómo dejar de roncar.

Qué hace falta para poder llevarla

La férula se apoya en tus propios dientes, de modo que necesita un soporte en condiciones para funcionar. Antes de tomar registros comprobamos cuatro cosas:

• Que haya suficientes dientes sanos en las dos arcadas como para sujetarla con seguridad.
• Que las encías estén sanas, porque una férula transmite fuerza a esos dientes todas las noches.
• Que la articulación de la mandíbula tolere el avance, sin dolor ni bloqueos previos al tratamiento.
• Que no queden caries ni trabajos pendientes en las piezas que van a sostenerla.

Si llevas una prótesis completa removible, esto no es para ti, y con una prótesis parcial depende por completo del caso concreto.

Cómo se hace y cómo se ajusta

Se toma un escáner o unos moldes de tu boca y a partir de esos registros se fabrica a medida en el laboratorio, ajustada a la anatomía de cada paciente. Ninguna de las que se venden hechas y se moldean en agua caliente sirve para esto: no controlan cuánto avanzan ni reparten bien la fuerza sobre los dientes.

Eso tampoco es una manía del dentista. La guía conjunta de las dos academias del sueño lo pide expresamente: cuando se prescribe para una apnea, el aparato debe ser a medida y ajustable, antes que uno prefabricado.

El avance de la mandíbula nunca se coloca de golpe el primer día. Se empieza con un adelantamiento pequeño y se va aumentando poco a poco en las revisiones, hasta encontrar el punto en el que desaparecen los síntomas sin que la mandíbula se resienta.

Ese proceso de ajuste lleva algunas semanas y es lo que más determina si el tratamiento va a funcionar. Es también la razón principal por la que las férulas prefabricadas suelen fallar.

Lo que se nota los primeros días

Vas a notar la mandíbula cansada al levantarte, y probablemente también algo de salivación o de sequedad de boca. Eso se pasa en una o dos semanas, y es justamente por eso por lo que el avance se hace progresivo.

Lo que no entra en lo normal es el dolor en la articulación, los ruidos nuevos al abrir la boca o que la mordida no vuelva a su sitio en unos minutos al quitártela. Si te ocurre cualquiera de esas tres cosas, la solución es un ajuste y no aguantarse.

¿Qué incluye el precio?

Un presupuesto completo tiene que llevar estas cinco partidas: el estudio previo, la toma de registros, el dispositivo, las visitas de ajuste progresivo y las revisiones posteriores. Esas revisiones no son opcionales, porque hay que comprobar cada cierto tiempo que tu mordida sigue estable.

Y el control del resultado le corresponde siempre a quien hizo el diagnóstico inicial. Lo habitual es repetir la prueba del sueño con la férula puesta, porque dormir mejor y respirar mejor no siempre van juntos.