Cuántos dientes tiene un adulto: 32, o 28 si faltan las del juicio
Un adulto tiene treinta y dos dientes, aunque casi todos funcionan con veintiocho. Qué hace cada tipo, cuándo sale y cuántos hacen falta para masticar.
Escrito por Equipo médico de Cleardent Contenido bajo la dirección médica del Dr. Ismael Cerezo, Director Médico de Cleardent · Nº colegiado 23001944
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Qué conviene tener claro
- Treinta y dos con las muelas del juicio; veintiocho sin ellas, que es la situación de mucha gente.
- En la infancia son veinte, y el recambio se completa entre los diez y los doce años.
- Lo que decide la masticación no es el número de dientes, sino cuántas parejas se encuentran.
- Con diez parejas funcionales, incluidos los de delante, el 60 % de una serie de 900 pacientes no refirió ninguna queja.
- Una arcada acortada puede funcionar bien treinta años o más, con la misma calidad de vida percibida.
Te has puesto a contarlos delante del espejo y no te salen las cuentas. Un adulto tiene treinta y dos dientes definitivos cuando la dentición está completa, incluidas las cuatro muelas del juicio. Sin ellas, que es la situación de buena parte de la población, la cifra se queda en veintiocho.
En la infancia son veinte, los dientes temporales o de leche, y el recambio se completa entre los diez y los doce años.
Cómo se reparten
La distribución es simétrica: la misma cantidad arriba que abajo, y la misma a un lado que al otro. Por cada cuadrante, es decir, por cada cuarto de tu boca, hay ocho dientes definitivos.
Esos ocho son dos incisivos, un canino, dos premolares y tres molares, contando entre estos últimos la muela del juicio.
En la dentición temporal cada cuadrante tiene cinco: dos incisivos, un canino y dos molares. No hay premolares de leche, y son los molares temporales los que después dan paso a los premolares definitivos.
¿Para qué sirve cada tipo?
Cada forma responde a una función, igual que en una caja de herramientas:
- Los incisivos, los ocho de delante, cortan, y para eso tienen borde afilado y una sola raíz.
- Los caninos, cuatro en total, desgarran, y son los de raíz más larga de toda tu boca, y eso explica su papel: guían el movimiento lateral de la mandíbula y libran al resto de recibir fuerzas oblicuas.
- Los premolares, ocho en total, trituran lo que los anteriores han cortado.
- Los molares, doce contando las muelas del juicio, muelen: hacen el trabajo pesado de la masticación, y por eso tienen dos o tres raíces.
La numeración que oyes en consulta
Cuando oyes hablar de «el 36» no se están refiriendo a ningún número de serie. Es la nomenclatura de la Federación Dental Internacional, que asigna dos cifras a cada diente.
La primera indica el cuadrante, numerados del 1 al 4 en el adulto empezando por el superior derecho y siguiendo las agujas del reloj. La segunda indica la posición dentro del cuadrante, del 1 al 8 desde el centro hacia atrás.
Así, el 36 resulta ser tu primer molar inferior izquierdo, y en la dentición temporal los cuadrantes se numeran del 5 al 8.
¿Cuántos te hacen falta de verdad?
Esta es la parte con consecuencia práctica de todo el artículo, y también tiene cifras.
El estudio que siguió 951 extracciones en 900 pacientes durante quince años encontró algo concreto. Quienes conservaban diez o más parejas funcionales, incluidos los dientes de delante, no referían ninguna queja de masticación ni de estética, y no necesitaron prótesis adicionales. Eran el 60 % de la serie, y diez parejas son veinte dientes que se encuentran al morder.
La investigación sobre ese concepto, el de la arcada dental acortada, añade algo más. Quienes la tienen refieren una calidad de vida relacionada con la boca comparable a la de quienes conservan la arcada completa, y puede funcionar bien treinta años o más.
Es decir, lo que importa no es solo el número, sino que estén enfrentados. Un molar sin pareja arriba no mastica contra nada, y con el tiempo se va desplazando hacia el espacio vacío.
Por eso perder una sola muela tiene consecuencias que van más allá de esa pieza. El diente de enfrente se sale de su sitio, los de al lado se inclinan hacia el hueco y el hueso de esa zona se reabsorbe por falta de estímulo.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántos dientes tiene un adulto?
- Treinta y dos definitivos cuando la dentición está completa, incluidas las cuatro muelas del juicio. Sin ellas, que es la situación de buena parte de la población, la cifra es veintiocho. En la infancia son veinte, y ese recambio se completa entre los diez y los doce años.
- ¿Cómo se reparten?
- De forma simétrica: la misma cantidad arriba que abajo y a un lado que al otro. Por cada cuadrante hay ocho definitivos: dos incisivos, un canino, dos premolares y tres molares, contando la muela del juicio. En la dentición temporal cada cuadrante tiene cinco, y no hay premolares de leche.
- ¿Cuántos dientes hacen falta para masticar bien?
- Menos de los que la gente teme, y bien repartidos. El estudio que siguió 951 extracciones en 900 pacientes encontró que quienes conservaban diez o más parejas funcionales, incluidos los dientes de delante —el 60 % de la serie—, no referían ninguna queja de masticación ni de estética y no necesitaron prótesis adicionales. Diez parejas son veinte dientes que se encuentran.
- ¿Se puede vivir bien sin las muelas del fondo?
- En muchos casos sí. La investigación sobre la arcada dental acortada concluye que quienes la tienen refieren una calidad de vida relacionada con la boca comparable a la de quienes tienen la arcada completa, y que puede funcionar bien durante treinta años o más. No es una regla general: es una opción que se valora caso a caso.
- ¿Qué es el «36» que dicen en consulta?
- La nomenclatura de la Federación Dental Internacional, que asigna dos cifras a cada diente. La primera indica el cuadrante, del 1 al 4 en el adulto empezando por el superior derecho y siguiendo las agujas del reloj. La segunda, la posición dentro del cuadrante, del 1 al 8 desde el centro hacia atrás. El 36 es el primer molar inferior izquierdo.
- ¿Qué pasa si pierdo una sola muela?
- Que las consecuencias van más allá de esa pieza. El diente enfrentado, sin nada que lo frene, se desplaza hacia el hueco; los vecinos se inclinan; y el hueso de esa zona se reabsorbe por falta de estímulo. Lo que importa no es solo el número de dientes, sino que estén enfrentados.
Fuentes
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