Cemento radicular: qué es y por qué importa cuando la encía se retrae

El cemento radicular es la capa que recubre la raíz del diente, por debajo de la encía. En una boca sana no se ve nunca, y aun así es lo que mantiene cada pieza en su sitio.

Nos preguntáis por él sobre todo en dos situaciones: cuando la encía se ha retraído y aparece sensibilidad, y cuando en una radiografía de ortodoncia se menciona la raíz. Las dos tienen que ver con esta capa.

¿Qué hace exactamente?

Aquí está lo que casi nadie cuenta y lo que explica todo lo demás: tu diente no está pegado al hueso.

Cuelga de él a través de miles de fibras que van desde el cemento hasta la pared del alvéolo, y que forman el ligamento periodontal. El cemento es donde se insertan esas fibras por el lado del diente.

De ese detalle salen tres cosas que notas cada día:

• Que el diente tenga una movilidad mínima al morder, aunque no la percibas.
• Que se pueda mover con ortodoncia, tirando del tejido de alrededor.
• Que notes al instante cuándo muerdes una piedrecita en las lentejas.

Cuando queda al descubierto

El cemento está pensado para vivir tapado por la encía, así que cuando esta se retrae aparece un problema doble.

El primero es de dureza: es mucho más blando que el esmalte. Se desgasta con el cepillado insistente y se disuelve antes con los ácidos, así que en esa zona se forman con facilidad los escalones del cuello del diente.

El segundo es la caries. En la raíz avanza bastante más rápido que en la corona, y esa es la razón de que las caries de raíz aparezcan sobre todo a partir de cierta edad, cuando ya hay recesión. Se ven poco porque quedan escondidas justo en el borde de la encía, y por eso las buscamos nosotros en cada revisión.

Debajo del cemento está la dentina, que es la que produce la sensibilidad al frío. Lo contamos entero en qué es la dentina.

Lo que se repara y lo que no

El cemento se deposita despacio durante toda la vida y puede reparar pequeñas zonas dañadas. Es una de las diferencias que tiene con el esmalte, que no se rehace nunca.

Eso tiene un límite que conviene dejar claro: no rehace una raíz que se ha acortado por reabsorción, y no te devuelve la encía que se ha retirado. Cuando se pierde soporte, el trabajo consiste en frenar la causa, no en esperar a que el tejido vuelva solo.

El cemento y la ortodoncia

Mover un diente significa remodelar el hueso y el ligamento alrededor de esta capa, y a veces la punta de la raíz se acorta un poco durante el proceso. Se llama reabsorción radicular apical externa, suele ser leve y por eso se vigila con radiografías mientras dura el tratamiento.

Hay un dato que sorprende y que conviene conocer. El metaanálisis que comparó dientes endodonciados con dientes de nervio vivo durante la ortodoncia encontró menos reabsorción en los endodonciados, justo al revés de lo que mucha gente supone. No significa que una endodoncia proteja, sino que llevarla no es motivo para descartar el tratamiento.

Por qué un implante no es lo mismo

Un implante se une directamente al hueso, sin cemento ni ligamento entre medias. Esa unión es más rígida que la de un diente, y de ahí vienen varias diferencias prácticas: no tiene esa movilidad mínima, no transmite la misma información al morder y no se puede desplazar con ortodoncia.

Recrear ese anclaje alrededor de un implante es hoy una línea de investigación, con trabajos que consiguen formar estructuras de cemento y ligamento en modelos experimentales. No es algo que exista en consulta, y conviene decirlo así.

Qué miramos nosotros en la revisión

Miramos el borde de tu encía, medimos si ha habido recesión y exploramos el cuello de cada diente, que es donde empieza todo lo que hemos contado. Si aparece una caries de raíz se trata en cuanto se ve, porque ahí el tiempo corre más deprisa.

¿Y si lo que hay detrás es una encía que sigue retrayéndose? Entonces frenamos esa causa antes de arreglar la superficie, porque al revés no aguanta.